Rodez Aveyron Football mantuvo vivo su sueño de ascenso a la Ligue 1 con una vibrante victoria por 3-2 sobre el Red Star en la primera ronda de los playoffs de la Ligue 2. Dos veces en desventaja como visitante, el equipo de Didier Santini mostró una notable resiliencia para remontar los déficits de 1-0 y 2-1, marcando tres goles para mantener su extraordinaria racha invicta. El triunfo extendió la racha de Rodez sin derrota a 21 partidos competitivos consecutivos, una serie que ha transformado al club con el presupuesto más bajo de la liga en un serio candidato a la máxima categoría.
El partido contra el Red Star fue un microcosmos de toda la temporada de Rodez: cuando se enfrentan a la adversidad, simplemente se niegan a aceptar la derrota. Después de quedar atrás al principio, igualaron solo para volver a encajar, pero continuaron presionando sin descanso hasta que su presión dio frutos. El gol de la victoria, que selló el 3-2, fue un testimonio de su creciente confianza y actitud de nunca rendirse que los ha llevado a través de una campaña histórica.
Esa mentalidad ganadora ha sido un sello distintivo del ascenso de Rodez en la tabla desde principios de año. El club de Aveyron, que trabaja con el presupuesto más pequeño entre los contendientes al playoff, ha desafiado constantemente las probabilidades. Su racha de 21 partidos sin perder es la racha activa más larga en cualquiera de las dos primeras divisiones de Francia, lo que les ha valido la reputación de ser el rival más incómodo de la división.
Ahora, Rodez debe sortear un obstáculo familiar en su camino hacia el ascenso: una revancha contra el Saint-Étienne, el gigante caído del fútbol francés, al que se enfrentan el viernes. Hace dos años, en la misma fase de los playoffs, el Saint-Étienne acabó con las esperanzas de Rodez con una cómoda victoria por 2-0, superando al equipo pequeño en el Stade Geoffroy-Guichard. Para Rodez, ese recuerdo todavía duele, pero también proporciona una poderosa herramienta de motivación mientras buscan reescribir la historia.
El Saint-Étienne, que lucha por recuperar su estatus en la Ligue 1 tras un sorprendente descenso en 2022, afronta el duelo con la experiencia de un club que ha ganado diez títulos de liga. Les Verts terminaron la temporada regular con fuerza, asegurando un camino directo a esta etapa semifinal. Su único objetivo es un regreso inmediato a la élite, y en su camino se encuentran el mismo equipo al que derrotaron hace dos años. Sin embargo, este equipo de Rodez está fortalecido por una creencia inquebrantable que no estaba presente en aquel entonces.
El ganador de este encuentro se enfrentará al tercer clasificado de la temporada regular —un equipo que ya tiene asegurado un descanso hasta la final— por el derecho a desafiar al 18º clasificado de la Ligue 1 en un playoff de ascenso a doble partido. Es un camino agotador, pero que ofrece una recompensa inmensa. Para Rodez, que nunca ha jugado en la máxima categoría, incluso llegar al último paso representaría el mayor logro en los 119 años de historia del club.
Tácticamente, Rodez ha construido su racha sobre la organización defensiva y las transiciones rápidas, pero su ataque ha encontrado su forma en el momento perfecto. La remontada contra el Red Star destacó su amenaza aérea y su resistencia inagotable. La defensa del Saint-Étienne, aunque experimentada, deberá estar en su mejor nivel para contener a un equipo que ha marcado en todos los partidos durante su racha invicta.
La batalla psicológica también es importante. Rodez lleva el impulso de un equipo que no ha conocido la derrota en más de cuatro meses, mientras que Saint-Étienne debe soportar la presión de ser el gran favorito, un papel con el que han tenido dificultades en ocasiones. La afición del Geoffroy-Guichard, una de las más apasionadas de Francia, creará un ambiente de caldero, pero Rodez ha demostrado que prospera en entornos hostiles.
Lo que está en juego no podría ser mayor. Una victoria de Rodez mantendría viva la fantasía de un club provincial irrumpiendo en la fiesta de la Ligue 1, haciendo eco de historias como las de Clermont o Le Havre en los últimos años. Para el Saint-Étienne, no ganar no solo pondría fin a su intento de ascenso, sino que también profundizaría la sensación de crisis en un club que considera la segunda división como una aberración temporal.
El duelo del viernes es más que un partido de playoff; es un choque de narrativas contrastantes: el valiente desvalido contra la institución histórica, con un lugar entre los tres finalistas de la carrera por el ascenso en juego. Rodez ya ha logrado lo impensable al mantenerse invicto durante tanto tiempo; ahora tienen la oportunidad de hacer que realmente cuente.
Basado en informes de L'Equipe.