El ex capitán de Inglaterra, Wayne Rooney, ha cuestionado públicamente las decisiones del entrenador de la selección nacional, Thomas Tuchel, calificando de "alucinante" la omisión del defensa del Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, de la última convocatoria previa al torneo. Los comentarios llegan mientras Tuchel se prepara para cerrar su selección para el próximo Mundial en Canadá, México y Estados Unidos.
Alexander-Arnold, que ha sido titular habitual en el Real Madrid desde que se recuperó de una lesión en el muslo en enero, no fue incluido en la convocatoria de 35 jugadores para los amistosos de Inglaterra en marzo contra Uruguay y Japón. Este descuido se produjo a pesar de que Reece James, del Chelsea, principal competidor por el puesto de lateral derecho, no estaba disponible por lesión. El del Arsenal, Ben White, fue titular en ambos partidos en su lugar, e incluso marcó el primer gol en el empate 1-1 con Uruguay.
Rooney, hablando en su podcast, hizo una comparación directa para resaltar su confusión. "Sin falta de respeto a Ben White - creo que es un jugador fantástico - pero que él esté en la convocatoria y juegue por delante de Trent es alucinante", declaró. El sentimiento subraya un creciente debate sobre los criterios de selección, ya que la última aparición de Alexander-Arnold con Inglaterra fue como suplente en un partido de clasificación para el Mundial contra Andorra en junio del año anterior.
La profundidad de la competencia por el puesto de lateral derecho es evidente en las últimas decisiones de Tuchel. Tino Livramento (Newcastle), Djed Spence (Tottenham) y Ezri Konsa (Aston Villa) fueron seleccionados por delante de Alexander-Arnold en el último anuncio de la convocatoria. Este patrón de exclusión de las últimas cuatro convocatorias ha planteado dudas sobre si las cualidades ofensivas únicas del exjugador del Liverpool están siendo valoradas dentro del marco táctico de Tuchel.
A pesar del desaire actual, no todos los exjugadores creen que las esperanzas de Alexander-Arnold de ir al Mundial estén perdidas. Phil Jagielka, excompañero de Rooney en el Everton, expresó su confianza en que el defensa todavía merece un lugar en el avión. "Creo que probablemente todavía lo logra", comentó Jagielka. "Necesitas a tus mejores jugadores. Si [Alexander-Arnold] demuestra que puede jugar la mitad de bien que durante la mayor parte de su tiempo en el Liverpool, definitivamente vale la pena llevarlo."
El debate va más allá de una sola posición, revelando cuestiones filosóficas más amplias sobre el perfil ideal de los laterales de Inglaterra. El propio Rooney pondría de titular a Reece James si estuviera en forma, a pesar de calificar al defensa del Chelsea como "poco fiable" defensivamente. "Reece James no es el más defensivo", admitió Rooney. "En cuanto a los chicos que están allí, no se puede decir que sean los mejores defensivamente, ninguno de ellos". Esto sugiere una posible aceptación de defensas ofensivos, una categoría en la que Alexander-Arnold sobresale.
En la banda opuesta, la competencia parece ser una carrera de dos caballos entre Nico O'Reilly del Manchester City y Lewis Hall del Newcastle. O'Reilly ha disfrutado de una temporada estelar bajo las órdenes de Pep Guardiola, contribuyendo con nueve goles y seis asistencias en 50 apariciones. Hall, por su parte, ha sido un jugador constante para el Newcastle, participando en 44 partidos y ayudando en su campaña de la Champions League. Jagielka, si bien elogió la producción ofensiva de O'Reilly, señaló una vulnerabilidad defensiva. "Realmente disfruto viendo a O'Reilly, pero a veces sale de la defensa", observó. "No se le pide que juegue de lateral izquierdo cuando está en el Manchester City. Yo elegiría a O'Reilly en este momento, pero no hay prácticamente nada entre él y Lewis."
Rooney ofreció una perspectiva diferente, abogando por la experiencia y solidez defensiva de Luke Shaw del Manchester United, quien fue titular como lateral izquierdo tanto en la Eurocopa 2020 como en el Mundial de 2022. "No necesitamos que nuestros laterales sean los más ofensivos; los necesitamos para defender", argumentó Rooney. "Mantén el equilibrio y deja que el jugador ofensivo te gane los partidos. Luke Shaw ya no puede atacar tanto, pero lo que sí puede hacer es defender."
Los recientes amistosos sirvieron como una audición final para muchos jugadores, con Tuchel alineando formaciones experimentales. Esto incluyó usar a Phil Foden del Manchester City como falso nueve contra Japón en ausencia del capitán lesionado Harry Kane. Si bien Rooney elogió a Tuchel por usar estos partidos para evaluar a jugadores marginales, expresó su preocupación de que el equipo principal aún no esté definido. "Hemos creado una presión", dijo Rooney. "Me gusta lo que ha hecho Tuchel, pero aún creo que, en esta etapa, deberías tener dudas sobre uno o dos jugadores. Parece que todavía está tratando de definir el resto de su plantilla, y 10 [jugadores] titulares."
La campaña de Inglaterra en el Mundial comienza con un partido de fase de grupos contra Croacia en Dallas el 17 de junio. Luego se enfrentarán a Ghana en Boston el 23 de junio antes de concluir sus partidos de grupo contra Panamá en Nueva Jersey el 27 de junio. Las decisiones finales de la convocatoria, particularmente en las posiciones defensivas, serán examinadas de cerca a medida que se acerque el torneo.
Basado en reportajes de BBC Sport.
