Ross Smith continuó su sensacional campaña de 2026 al derrotar a William O'Connor 8-5 para ganar el Players Championship 20 en Milton Keynes, sumando su décimo título de ránking de la PDC.
La final mostró la forma fulgurante de Smith, con un promedio de 107.01 y un 73% de acierto en los dobles, una actuación que subraya su estatus como uno de los finalizadores más letales del deporte esta temporada. O'Connor, que había promediado 108 en una victoria sobre Smith el día anterior en el PC19, no pudo repetir esa magia a pesar de presionar a su oponente.
Smith tomó la iniciativa temprano con un break de 11 dardos, pero O'Connor respondió para igualar a 2-2. A partir de ahí, el inglés cambió de marcha, ganando tres legs en 14, 15 y 13 dardos para tomar una ventaja de 4-2. Aunque el irlandés luchó, Smith fue imperturbable en su propio saque, manteniendo con legs de 12, 11 y 13 dardos para adelantarse 7-5. Selló la victoria con un cierre clínico de 84 con dos dardos, su 73% de éxito en el círculo exterior resultó decisivo.
El camino hacia la final no estuvo exento de pruebas. Smith abrió el día con un contundente 6-0 sobre Dominik Gruellich después de despachar a Cor Dekker, y eliminó a Ian White 6-1 con un promedio de 101 antes de elevarse a un promedio de 108 en un 6-2 contundente sobre Cristo Reyes. En cuartos de final, Andy Boulton fue despedido 6-2, preparando una dramática semifinal.
Allí, Smith se enfrentó al joven talento Henry Coates, que remontó un 6-3 en contra para forzar un decisivo. Smith tuvo que sobrevivir a tres dardos de partido antes de cruzar la línea 7-6, un recordatorio de que incluso los mejores pueden ser llevados al límite. Esa escapada aguerrida quizás lo templó para la final.
La campaña de O'Connor fue igualmente encomiable. Derrotó a Wessel Nijman 6-4 en los octavos de final antes de eliminar al número uno del mundo Dave Chisnall 6-4 en cuartos. Una paliza de 7-2 en semifinales a Richard Veenstra marcó su mejor actuación del día. En la final, sin embargo, se topó con un Smith implacable.
Al hablar después de levantar el trofeo, Smith reflexionó: "Estoy eufórico, la verdad. Willie es un jugador fantástico y un caballero absoluto. Ayer me machacó con un promedio de 108, así que esto fue casi una venganza. Nunca pensé que llegaría a los dos dígitos en títulos, así que estoy muy contento". Su humildad destacó, pero también su ambición.
Smith amplió su comentario sobre su forma en 2026: "Estamos en junio y ya he ganado tres títulos y he sido subcampeón en otro evento del European Tour, así que estoy teniendo un gran año. Para mí se trata de mantenerme en ese top 16 y empujar hacia la parte alta. Tienes que ponerte metas y seguir presionando, y eso es lo que estoy haciendo". Esa consistencia lo ha elevado al círculo interno del deporte.
La victoria marca el tercer título de la PDC de Smith en 2026, tras su triunfo en el Players Championship 5 en febrero y su primera victoria en el European Tour en el International Darts Open del mes pasado. También subraya un renacimiento en la carrera del jugador de 37 años, que alcanzó prominencia por primera vez como Campeón Europeo en 2022, pero que a veces había luchado por la consistencia. Su décimo título lo coloca en una compañía de élite, y su trayectoria sugiere que más trofeos están en el horizonte.
Para O'Connor, un primer título de ránking sigue siendo esquivo a pesar de un resurgimiento esta temporada. Sus llegadas a la final y a los octavos de final en eventos consecutivos del Players Championship muestran su clase, y se llevará el consuelo de haber presionado a Smith de cerca. La jornada del irlandés incluyó víctimas notables, subrayando su amenaza en el ProTour.
Desde una perspectiva más amplia, la victoria de Smith consolida su lugar en el top 16 mundial, un umbral clave que asegura entradas automáticas a los eventos importantes. Sus menciones de "empujar hacia la parte alta" señalan un deseo no solo de consolidarse sino de ascender más. Con la Copa del Mundo de Dardos comenzando el 11 de junio en vivo por Sky Sports, el impulso no podría estar mejor sincronizado.
En última instancia, el Players Championship 20 entregó un campeón en forma vintage. El décimo título de Ross Smith es un hito que refleja tanto su talento como su tenacidad. A medida que avanza la temporada, su nombre figurará prominentemente en las conversaciones sobre los contendientes a los premios más grandes.
Basado en reportajes de Sky Sports.