El Abierto de Francia ha dado un paso significativo para abordar las críticas de larga data sobre su programación al confirmar un partido individual femenino para la sesión nocturna en horario estelar por primera vez en tres años. El choque de cuarta ronda entre la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, y la ex número 1, Naomi Osaka, el lunes romperá una secuencia de 33 partidos masculinos consecutivos en el prestigioso turno nocturno.
Desde la introducción de la sesión nocturna en Roland Garros en 2021, el torneo ha favorecido abrumadoramente los partidos masculinos. De los primeros 60 partidos jugados bajo las luces, solo cuatro fueron femeninos, y ninguno se había programado desde la edición de 2023. Este desequilibrio provocó repetidas protestas de jugadores y observadores, que acusaron a los organizadores de negar al tenis femenino la misma exposición durante la parte más vista del día.
La directora del torneo, Amelie Mauresmo, ha defendido la política argumentando que el formato de un solo partido exige enfrentamientos que probablemente ofrezcan entretenimiento prolongado y valor para los poseedores de entradas. Anteriormente señaló la estructura al mejor de tres sets en el tenis femenino, que puede resultar en partidos más cortos en comparación con el mejor de cinco masculino. Los críticos, sin embargo, señalaron que tal razonamiento penalizaba efectivamente a las jugadoras por un formato que no eligieron y socavaba el principio de igualdad de género en los Grand Slams.
El avance se debe en gran parte a un cuadro masculino diezmado en la mitad superior. El número 1 del mundo, Jannik Sinner, y el récord de 24 títulos de Grand Slam, Novak Djokovic, sufrieron sorpresivas eliminaciones en segunda ronda, mientras que el campeón defensor, Carlos Alcaraz, se retiró antes del torneo por lesión. Con pocos nombres destacados restantes en el lado masculino, el partido estelar Sabalenka-Osaka se convirtió en el cabeza de cartel obvio para la sesión nocturna.
La estadounidense Jessica Pegula fue una de las que condenó públicamente el sesgo de programación el año pasado. Cuestionó cómo un evento que dice defender la igualdad podría pasar por alto sistemáticamente las sesiones nocturnas femeninas. La tunecina Ons Jabeur se hizo eco de ese sentimiento, destacando un ciclo de autorrefuerzo en el que los locutores y organizadores muestran más partidos masculinos, luego señalan una mayor audiencia como justificación, ignorando su propio papel en la formación de los hábitos del público.
Osaka, cuatro veces ganadora de Grand Slam que regresa a su mejor forma, admitió después de su victoria en tercera ronda que ni siquiera asocia Roland Garros con tenis nocturno, ya que está tan acostumbrada a jugar bajo las luces solo en el US Open. Su comentario subrayó cuán profundamente el patrón de programación había influido en las percepciones de la identidad del torneo.
La decisión también sigue a una reunión esta semana entre la nueva directora ejecutiva de la WTA, Valerie Camillo, y Mauresmo, durante la cual Camillo presionó por una mayor representación de las mujeres en horario estelar. Si bien los funcionarios no se han comprometido a un cambio permanente, el partido Sabalenka-Osaka se considera un caso de prueba. Si atrae una fuerte asistencia y altos índices de audiencia, podría fortalecer los argumentos para una división más equitativa en el futuro.
Para Sabalenka, la actual número 1 del mundo y dos veces campeona del Abierto de Australia, la ocasión ofrece la oportunidad de consolidar su dominio en un gran escenario. Osaka, ex número 1 del mundo que ha lidiado con lesiones y problemas de salud mental, busca recuperar la forma que le valió cuatro títulos de Grand Slam. Su encuentro tiene un enorme peso competitivo y simbólico, enfrentando a la actual potencia del circuito contra uno de sus íconos globales más influyentes.
Las implicaciones van más allá de un solo partido. El tenis femenino ha presionado durante mucho tiempo por una igualdad de trato en los eventos importantes, y la paridad en la programación es un campo de batalla clave. La postura del Abierto de Francia ha sido especialmente polémica porque es el único Grand Slam que utiliza una sesión nocturna con un solo partido, lo que magnifica la exclusión. Si el partido del lunes resulta ser un evento aislado en lugar del inicio de un cambio real, el debate probablemente resurgirá con más fuerza.
En la lucha más amplia por la visibilidad, este desarrollo es importante. Los horarios estelares atraen una mayor audiencia, un mayor interés de los patrocinadores y una mayor relevancia cultural. Negar a las mujeres ese foco no solo priva a los aficionados de posibles clásicos, sino que también envía un mensaje sobre qué logros merecen atención en horario estelar. Como señaló Jabeur, cuando muestras constantemente a hombres, por supuesto el público se condiciona a ver hombres, creando un ciclo difícil de romper a menos que los organizadores intervengan activamente.
La decisión del Abierto de Francia puede haber sido forzada por las circunstancias, pero sin embargo corrige un desequilibrio flagrante. Si marca una solución temporal o el comienzo de un cambio duradero dependerá de cómo responda el torneo en los próximos años cuando el cuadro masculino esté nuevamente lleno de estrellas. Por ahora, el mundo del tenis estará observando de cerca el lunes por la noche, esperando que un partido espectacular justifique la oportunidad y acerque al deporte a una verdadera igualdad en la programación.
Basado en informes de Sky Sports.