La turbulenta temporada del Liverpool ha dado otro giro dramático después de que Mohamed Salah lanzara una mordaz crítica pública al enfoque táctico del técnico Arne Slot, mientras que el tan apreciado sueño de que Xabi Alonso regrese a Anfield parece haber terminado definitivamente. El estallido del delantero egipcio en las redes sociales, combinado con la victoria 4-2 del Aston Villa que garantizó el fútbol de la Champions League para el equipo de Unai Emery, ha dejado al Liverpool en crisis, luchando solo por asegurarse un puesto entre los cuatro primeros.
La derrota del viernes en Villa Park dejó al descubierto las debilidades defensivas y la falta de identidad que han afectado la defensa del título del Liverpool. El Villa, vibrante y cohesionado, confirmó su lugar entre la élite europea, mientras que los visitantes parecían porosos y desarticulados. Fue la última de una serie de derrotas que han visto al Liverpool desmoronarse repetidamente, poniendo en duda la dirección bajo Slot, el hombre que heredó el legado de Jurgen Klopp hace dos años.
Las frustraciones de Salah no son nuevas. Ya en diciembre, tras un empate 3-3 en Leeds, afirmó que lo habían 'tirado debajo del autobús' después de ser suplente. Ahora, con su salida de Anfield inminente—se prevé que juegue su último partido con el club contra el Brentford—el jugador de 33 años ha ido más lejos. En un comunicado de 190 palabras en las redes sociales, exigió un regreso al 'fútbol de ataque heavy metal', la identidad forjada bajo Klopp que hizo temer al Liverpool en toda Europa. Escribió que este estilo 'no puede ser negociable' y que cada nueva incorporación debe adaptarse a él, un claro golpe a los métodos más pragmáticos de Slot.
La publicación resonó mucho más allá de la base de aficionados. Varios jugadores del primer equipo—incluyendo a Andrew Robertson, Waturu Endo, Dominik Szoboszlai y Ryan Gravenberch—dieron 'me gusta' a la publicación, con Curtis Jones añadiendo un emoji de aplausos y Hugo Ekitike un apretón de manos. Antiguas estrellas como Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold y Jarell Quansah también mostraron su apoyo. Si bien puede interpretarse como un acuerdo con la evaluación de Salah sobre la caída de los estándares más que como una rebelión abierta, la naturaleza pública del respaldo solo intensifica la percepción de que Slot está perdiendo el vestuario.
Para Slot, el momento no podría ser peor. El técnico neerlandés ya está bajo una inmensa presión de una afición que se ha vuelto cada vez más tóxica a medida que los resultados han empeorado. Sus entrevistas postpartido han hecho poco para aplacar la ira, y la intervención de Salah aumenta la presión. La respuesta de Slot a sugerencias anteriores de una caída en los estándares—desestimándolas insistiendo en que 'los estándares están en un buen lugar ahora mismo'—ahora parece ingenua, ya que su jugador más icónico está abiertamente en desacuerdo.
El técnico podría señalar con razón que su plantilla, con un rendimiento inferior al esperado, incluido el propio Salah, no ha cumplido. El propio nivel del egipcio cayó drásticamente después de un comienzo arrollador de la temporada, atrayendo críticas por sus actuaciones. Sin embargo, es probable que ese matiz se pierda en el ruido, ya que la narrativa se desplaza firmemente hacia una relación fracturada entre jugador y entrenador, con la despedida de Salah siendo incómoda en el mejor de los casos.
Para aumentar la agitación, el sueño de Xabi Alonso—durante mucho tiempo considerado por los aficionados del Liverpool como el sucesor natural de Klopp y ahora de Slot—se está desvaneciendo. Se espera que el técnico del Bayer Leverkusen, que ganó la Champions League como jugador de los Reds y ha sido una revelación en Alemania, sea anunciado como nuevo entrenador permanente del Chelsea en los próximos días. Muchos esperaban que Alonso reemplazara a Klopp hace dos años; ahora, con Alonso camino a Stamford Bridge, cualquier esperanza de un regreso de cuento de hadas a Anfield se ha desvanecido. Deja la búsqueda de estabilidad del Liverpool aún más incierta.
El contraste con la trayectoria ascendente del Villa es evidente. Emery ha construido un equipo lleno de energía y convicción, asegurando el fútbol de la Champions League y una final de la Europa League. Su victoria 4-2 resaltó la regresión del Liverpool: un equipo que alguna vez fue conocido por su presión incansable y su ímpetu ofensivo ahora parece cauteloso y frágil. El llamado de Salah a 'volver a ser el equipo de ataque heavy metal que los rivales temen' es tanto un ruego nostálgico como una condena implacable del estado actual.
Mientras el Liverpool se prepara para su último partido en casa contra el Brentford, la atención se centrará en Salah y Robertson, quienes se despiden. Se espera que Anfield brinde una recepción entusiasta a las leyendas que se van, pero el ambiente de celebración se verá empañado por las tensiones no resueltas en torno a Slot. El equipo aún se aferra a un puesto en la Champions League, y no clasificarse transformaría un final ya amargo en una catástrofe, sellando potencialmente el destino de Slot.
Por ahora, las palabras de Salah han aumentado la presión sobre un entrenador acosado. Ya sea que la intervención fuera un movimiento calculado para provocar un cambio o simplemente una estrella frustrada desahogándose, su efecto es innegable: las grietas en el Liverpool se están ensanchando. Con Alonso ya no como opción, la jerarquía del club enfrenta un verano decisivo. Slot debe de alguna manera unir a un equipo dividido para asegurar puntos vitales, pero el daño a su autoridad ya puede ser irreversible.
Basado en información de BBC Sport.
