La última preparación de Senegal para el Mundial sufrió un duro revés el domingo en Charlotte, Carolina del Norte, al caer 3-2 ante Estados Unidos en un amistoso presentado como el "Clásico Continental". La derrota llegó solo 16 días antes de su crucial partido inaugural del Grupo A contra el campeón defensor Francia, dejando más preguntas que respuestas para los subcampeones africanos.
Antes de este partido, Senegal llevaba una impresionante racha de 11 partidos invicto en juego abierto, con ocho victorias y un empate, además de su triunfo en la final de la AFCON por penaltis. La derrota rompió esa racha de manera desalentadora, exponiendo las mismas fragilidades defensivas que Francia buscará explotar con entusiasmo.
Estados Unidos no perdió tiempo en mostrar su intención. En el minuto siete, una jugada fluida por la banda izquierda vio a Antonee Robinson liberar a Christian Pulisic, quien filtró un pase perfectamente medido a Sergino Dest. El ex lateral del Barcelona, ahora en el PSV Eindhoven, superó a Ismail Jakobs y definió con frialdad ante el portero Mory Diaw con el interior de su pie derecho, llevando al Bank of America Stadium a una celebración temprana.
Senegal, sin embargo, se negó a rendirse. Sadio Mané, el delantero talismán y corazón del equipo, respondió con un doblete que devolvió brevemente la esperanza. Su primer gol mostró sus instintos depredadores dentro del área, mientras que el segundo fue un recordatorio de su definición de clase mundial, rescatando un partido que se escapaba de su lado.
Pero a pesar de la brillantez individual de Mané, la estructura defensiva de Senegal se resquebrajó repetidamente. EE.UU. aprovechó los espacios entre líneas y sobrecargó los flancos, exponiendo la ausencia de opciones regulares de centrales. La concesión de tres goles, dos de ellos de manera desordenada, pintó un panorama preocupante de una defensa sin cohesión ni comunicación.
Agravando la inestabilidad defensiva estaba la inusual situación de la portería. Los titulares habituales Édouard Mendy y Yehvann Diouf no aparecieron en la hoja del partido, lo que obligó al entrenador Aliou Cissé a recurrir al suplente Mory Diaw. El guardameta del Le Havre, aunque no fue el único culpable, no pudo replicar la presencia dominante que suele aportar Mendy, y la defensa pareció desconcertada como resultado.
El partido fue promocionado como un "Clásico Continental", una pancarta desplegada en el círculo central antes del saque inicial, subrayando la esperanza de los organizadores de un espectáculo competitivo. Cumplió en goles pero no en la solidez que Senegal necesitaba proyectar. Para un equipo que se enorgullece de su histórico triunfo en la AFCON 2022 y una campaña de cuartos de final en el último Mundial, esta actuación estuvo muy por debajo de esos estándares.
Ahora, con el reloj avanzando hacia el encuentro contra Francia, las preguntas se acumulan. ¿Experimentó Cissé demasiado? ¿Hay tiempo suficiente para cohesionar una defensa fragmentada? El partido contra EE.UU. sirvió como un duro recordatorio de la realidad: si un joven equipo estadounidense pudo desarmarlos tan fácilmente, jugadores como Kylian Mbappé y Antoine Griezmann podrían encontrar alegría similar si los problemas defensivos persisten.
La sensación en el campamento senegalés probablemente fue de una aguda decepción, reconociendo que habían sido castigados por fallos en la retaguardia. La bravuconería de una racha invicta ha sido reemplazada por la realidad sobria de una derrota que podría sacudir la confianza antes del Mundial.
Para Senegal, el camino hacia la redención es corto y empinado. Tienen poco más de dos semanas para pulir los defectos, restaurar la confianza y prepararse para uno de los favoritos del torneo. Si no lo logran, sus ambiciones mundialistas podrían desmoronarse antes de comenzar. Reportaje basado en información de L'Equipe.