Son Heung-min liderará a Corea del Sur en la Copa Mundial de 2026 tras ser nombrado capitán en la convocatoria para su cuarta participación en el torneo. El delantero de 33 años, ahora estrella del Los Angeles FC en la Major League Soccer, encabeza una experimentada selección del entrenador Hong Myung-bo. El anuncio, que incluye una mezcla de talento con base en Europa y figuras de la liga nacional, prepara el escenario para la campaña de Corea del Sur en el Grupo A contra los coanfitriones México, la República Checa y Sudáfrica.
El viaje de Son desde prodigio adolescente en el Hamburgo hasta icono nacional ha sido notable. Debutó en la Copa Mundial en 2014, marcó en 2018 y 2022, y ahora se une a un grupo selecto de futbolistas surcoreanos que alcanzan cuatro ediciones. Su traslado a la MLS el año pasado marcó un nuevo capítulo, pero su forma sigue siendo aguda: anota regularmente en Estados Unidos y mantiene el brazalete de capitán para su país. Para un jugador que cargó con el peso de las esperanzas de una nación tras el estrellato en el Tottenham Hotspur, esta convocatoria consolida su estatus como el futbolista más influyente de su generación en Corea.
La plantilla cuenta con una columna vertebral formidable procedente de las mejores ligas de Europa. Kim Min-jae, del Bayern de Múnich, ancla la defensa, aportando la compostura y fisicalidad que le valieron un título de la Serie A con el Nápoles. Lee Kang-in, del París Saint-Germain, aporta creatividad en el mediocampo, mientras que Hwang Hee-chan, del Wolverhampton Wanderers, añade velocidad y definición en ataque. Su experiencia colectiva —que abarca la Serie A, la Bundesliga, la Ligue 1 y la Premier League— otorga a Corea del Sur un nivel de profundidad raramente visto en torneos anteriores.
Una de las inclusiones más intrigantes es Jens Castrop, el defensor del Borussia Mönchengladbach que se convierte en el primer jugador de doble herencia en representar a Corea del Sur en una Copa Mundial. Nacido en Alemania de padre alemán y madre coreana, Castrop jugó en las categorías inferiores de Alemania antes de cambiar de selección el año pasado. Su convocatoria refleja una tendencia creciente de la Asociación Coreana de Fútbol de reclutar talento nacido en el extranjero, y podría proporcionar una nueva dimensión en defensa junto a nombres consagrados como Kim Min-jae.
En el mediocampo, el contingente británico destaca. Bae Jun-ho (Stoke City), Paik Seung-ho (Birmingham City), Yang Hyun-jun (Celtic) y Eom Ji-sung (Swansea City) juegan en el Reino Unido, aportando una presencia robusta de ida y vuelta. Junto con Lee Kang-in y Lee Jae-sung (Mainz), forman una unidad versátil capaz de dictar el tempo contra oponentes variados. La línea de ataque, liderada por Son y complementada por Hwang Hee-chan y Cho Gue-sung (Midtjylland), promete goles.
Los partidos del Grupo A de Corea del Sur presentan un camino desafiante. Abren contra la República Checa el 12 de junio en Guadalajara, una ciudad que probablemente ofrecerá un apoyo ferviente para los coanfitriones México, a quienes se enfrentan una semana después en el mismo recinto. La final del grupo contra Sudáfrica en Monterrey el 25 de junio podría decidir la clasificación. Con México disfrutando de ventaja local y los checos presumiendo de una sólida defensa, la experiencia de Son y Kim Min-jae será crítica en momentos de alta presión.
Hong Myung-bo, héroe de la Copa Mundial de 2002, ha depositado su confianza en la familiaridad. Más de una docena de jugadores regresan de la plantilla de 2022, y la táctica probablemente girará en torno a transiciones rápidas y jugadas de estrategia, áreas en las que Kim Min-jae y Cho Gue-sung sobresalen. La inclusión de veteranos como el portero Jo Hyeon-woo y el defensa Kim Moon-hwan garantiza estabilidad, mientras que opciones más jóvenes como Castrop y Yang Hyun-jun ofrecen dinamismo.
La presencia de Son también resalta la creciente relevancia global de la MLS. Desde que se unió al LAFC, se ha adaptado perfectamente al estilo atlético de la liga, y sus cualidades de liderazgo solo se han agudizado. Si brilla en el escenario mundial, podría acelerar la tendencia de los mejores jugadores asiáticos de considerar Norteamérica como un destino viable, desafiando la ruta tradicional europea.
Para Corea del Sur, este torneo representa una oportunidad de superar su eliminación en octavos de final en 2022. La combinación de veteranos experimentados y caras nuevas sugiere un equipo construido para manejar la fisicalidad de una Copa Mundial en Centroamérica. Si la defensa se mantiene firme y Son rinde en momentos clave, una carrera profunda está al alcance, potencialmente igualando o mejorando su histórica semifinal de 2002.
El anuncio también tiene un peso simbólico: Son Heung-min, otrora un esbelto extremo en el Bayer Leverkusen, es ahora el líder indiscutible de una plantilla multicultural. Desde ganadores de la Bundesliga hasta trabajadores del Championship, este equipo surcoreano refleja la naturaleza globalizada del fútbol moderno. Mientras se preparan para enfrentar a diversos oponentes, la ambición colectiva es clara: convertir a Corea del Sur en una amenaza, no solo en una contendiente.
Basado en informes de BBC Sport.
