El camino de Suecia hacia la Copa del Mundo de 2026 no ha sido menos que un cuento de hadas futbolístico. Después de una desastrosa campaña de clasificación que solo produjo dos puntos en seis partidos, el Blågult parecía destinado a perderse Norteamérica. Pero el nombramiento de Graham Potter, el inglés con profundas raíces en el fútbol sueco, cambió completamente el guion y reavivó las esperanzas de una nación.
La fase de grupos de clasificación bajo Jon Dahl Tomasson fue una pesadilla. Suecia solo consiguió un punto en sus primeros cuatro partidos antes de que una derrota por 1-0 en Kosovo sellara el destino de Tomasson en octubre de 2025. La federación sueca recurrió a Potter, quien se había hecho un nombre en Östersund entre 2011 y 2017, llevando al club desde la cuarta división hasta la Allsvenskan, ganando la Copa de Suecia y derrotando famosamente al Arsenal en la Europa League. Potter rápidamente cambió el enfoque del equipo hacia una identidad sueca más tradicional: una resuelta formación 5-3-2 que priorizaba la solidez defensiva y los contraataques devastadores.
Los play-offs de la Liga de Naciones ofrecieron un salvavidas, y Suecia lo aprovechó con ambas manos. En la semifinal en España, Viktor Gyökeres explotó con un impresionante hat-trick para hundir a Ucrania 3-1. La final contra Polonia fue un partido de infarto, pero Gyökeres volvió a marcar la diferencia, cabeceando un gol de la victoria en el minuto 88 en un emocionante 3-2. Potter se quedó sin palabras: "Simplemente la mejor noche que he tenido en el fútbol. Increíble, como si estuviera teniendo una especie de experiencia extracorporal". Con eso, Suecia completó una clasificación improbable, habiendo reunido solo dos puntos de sus seis partidos de grupo originales.
Ahora se dirigen al evento principal con un grupo que ofrece tanto oportunidades como peligros. Suecia se enfrenta a Túnez el 14 de junio en Monterrey, a Países Bajos el 20 de junio en Houston y a Japón el 25 de junio en Dallas. El calendario es exigente, pero el impulso del milagro del play-off podría llevarlos a las rondas eliminatorias.
Sin embargo, las preocupaciones por lesiones y forma nublan la preparación. El capitán Dejan Kulusevski está descartado por lesión, un golpe masivo dada su influencia creativa. La situación de Alexander Isak es igualmente preocupante; después de un traspaso récord de £125 millones de Newcastle al Liverpool que lo convirtió en el fichaje más caro de la historia de la Premier League, ha tenido problemas de consistencia y estado físico. Marcó como suplente en una preocupante derrota amistosa por 3-1 ante Noruega el 1 de junio, pero persisten las dudas sobre si puede liderar la delantera de manera efectiva.
La conexión de Potter con Suecia va más allá de la táctica. En octubre de 2025, dio una entrevista a Fotbollskanalen que fue efectivamente una carta de amor al país, diciendo: "Amo a Suecia y al fútbol sueco". En cuestión de días fue nombrado, y a pesar de no ganar sus primeros dos partidos, la federación sueca quedó tan impresionada que extendió su contrato hasta 2030. Con fluidez en sueco, Potter ve el papel como una redención después de etapas difíciles en Chelsea y West Ham.
Mientras Isak sigue siendo un interrogante, Gyökeres ha emergido como el talismán indiscutible. El delantero del Arsenal inicialmente tuvo dificultades en Londres pero ha encontrado su ritmo, anotando cuatro de los seis goles de Suecia en los play-offs. Su celebración —imitando a Bane de The Dark Knight Rises— se volvió viral en todo el país después del gol de la victoria contra Polonia, consolidando su estatus de héroe popular.
Más allá de las estrellas, otros podrían dar forma a la campaña de Suecia. El extremo del Celtic, Benjamin Nygren, ofrece destellos, pero la verdadera intriga rodea a Gustaf Lagerbielke. El central del Braga, que también ostenta el título de barón y es el 254º en la línea al trono sueco, realizó una actuación colosal en la final contra Polonia: un cabezazo atronador y una lección magistral manteniendo a Robert Lewandowski bajo control. Un traspaso a una gran liga podría seguir a un buen Mundial. En el centro del campo, la historia de Jesper Karlström de superar una adicción al juego para convertirse en capitán del Udinese añade profundidad emocional. Su compostura y capacidad de tackle serán vitales contra la destreza técnica de Países Bajos y Japón.
Se espera que los aficionados suecos traigan color y ruido. Conocidos por viajar en grandes números, cantarán "Kanna på", un himno de bebida sobre jarras de cerveza interminables, y participarán en bromas amistosas con los rivales. La invasión amarilla y azul promete ser uno de los vibrantes subtramas del torneo.
El viaje del equipo incluso tiene una extraña nota política a pie de página. En 2017, el entonces presidente Trump citó infamemente un incidente terrorista inexistente en Suecia, culpando luego a un informe de Fox News. El periódico sueco Aftonbladet señaló secamente que el día en cuestión presentaba dramas como problemas de ensayo de una cantante, un hombre que se prendió fuego y cierres de carreteras debido al mal tiempo. Para Suecia, el verdadero drama se ha desarrollado en el campo.
Contra toda lógica, Suecia llega a Norteamérica con esperanza genuina. El efecto Potter ha transformado un equipo que parecía roto en uno capaz de dar sorpresas. Si bien el grupo es difícil, con Países Bajos y Japón como grandes favoritos, la resiliencia y la amenaza de contraataque encarnadas por Gyökeres le dan a Suecia una oportunidad de pelea. Basado en reportajes de The Guardian.