La lista final de 26 jugadores de la selección masculina de Estados Unidos para el Mundial de 2026 ha sido obtenida por The Guardian, revelando varias decisiones audaces del entrenador Mauricio Pochettino. El extremo del Club América, Alejandro Zendejas, ha sido incluido a pesar de su limitada participación internacional con Pochettino, mientras que el mediocampista defensivo del Lyon, Tanner Tessmann, se queda fuera. Gio Reyna, del Borussia Mönchengladbach, y Sebastian Berhalter, de los Vancouver Whitecaps, también entran en la convocatoria, pero el talentoso mediapunta del Real Salt Lake, Diego Luna, es una sorprendente omisión.
Zendejas, de 28 años, ha sido uno de los delanteros más prolíficos de la Liga MX esta temporada, acumulando 12 goles y siete asistencias en más de 2.400 minutos para impulsar el ataque del Club América. Sin embargo, sus oportunidades con la USMNT han sido escasas bajo Pochettino, con solo 139 minutos en seis apariciones y su última convocatoria en septiembre de 2025 contra Japón. Su selección sugiere que el técnico argentino valora su forma en el club y su versatilidad ofensiva, a pesar de haber sido una figura periférica en el combinado nacional. Con solo tres delanteros convocados, la capacidad de Zendejas para jugar en toda la línea de ataque podría ser crucial.
La exclusión de Tessmann plantea interrogantes, especialmente dado su buena temporada en el Lyon, donde fue titular en 22 de los 29 partidos de la Ligue 1. El jugador de 24 años sufrió una distensión muscular hace dos semanas, pero no está claro si ese fue el factor decisivo. Junto con Aidan Morris, del Middlesbrough —que tampoco entró en la lista—, Tessmann parecía bien posicionado tras la lesión de alto grado de Johnny Cardoso en el tobillo a principios de este mes. En su lugar, Pochettino ha optado por un centro del campo de solo cuatro jugadores: Tyler Adams, Weston McKennie, Cristian Roldan y Berhalter. McKennie, que actuó en un rol más adelantado durante los amistosos de marzo, parece ahora destinado a retrasar su posición, lo que pone de manifiesto la falta de profundidad en el centro.
La inclusión de Reyna es quizás la más controvertida. El jugador de 23 años ha disputado tan solo 520 minutos con el Mönchengladbach esta temporada, aunque sí participó en los últimos cinco partidos de liga del club. Pochettino ha expresado repetidamente su admiración por Reyna, dejando claro que estaba dispuesto a seleccionarlo independientemente de su forma en el club. Esta fe llega a pesar de la sombra del Mundial de 2022, donde Reyna casi fue enviado a casa por problemas de comportamiento, seguido de una disputa pública entre sus padres y el entonces entrenador Gregg Berhalter. Ahora, con el hijo de Gregg, Sebastian, también en la lista, la narrativa adquiere capas adicionales. Sebastian Berhalter, de 25 años, se ganó un lugar en la convocatoria tras una destacada temporada en la MLS que le valió honores del Mejor Once y llevó a Vancouver a la final de la MLS Cup y a la final de la Copa de Campeones de la Concacaf. Su precisión en el balón parado añade una dimensión valiosa al equipo.
La omisión de Diego Luna generará un gran escrutinio. El joven de 22 años se convirtió en una estrella emergente durante la preparación, recibiendo elogios de Pochettino por su agresividad en ambas facetas del juego y sumando cuatro goles en 17 apariciones. Una lesión reciente interrumpió su ritmo, pero volvió con fuerza con cuatro goles y dos asistencias en siete partidos de la MLS desde abril. También fue una pieza central de la campaña promocional de Fox para el torneo, aunque esas decisiones de marketing se tomaron de forma independiente al cuerpo técnico. Luna ha estado lidiando con problemas de rodilla y musculares, lo que pudo haber influido en el pensamiento de Pochettino, pero su ausencia sigue siendo sorprendente dado su estado de forma y su papel anterior en el equipo.
La unidad defensiva es notablemente sobredimensionada, con 10 jugadores seleccionados para lo que probablemente serán cuatro o cinco puestos titulares. Chris Richards forma parte del equipo a pesar de que el Crystal Palace anunció que se perdería el final de temporada por una rotura de ligamentos en el tobillo, lo que indica la confianza de Pochettino en su recuperación. Noahkai Banks, el defensa central de doble nacionalidad que dejó abierto su futuro internacional y rechazó una convocatoria en marzo mientras consideraba a Alemania, no está incluido. Las posiciones de lateral están bien cubiertas, con Sergiño Dest, Antonee Robinson, Joe Scally y otros que aportan calidad y experiencia. En la portería, Chris Brady, del Chicago Fire, sin internacionalidades pero en excelente forma en la MLS, se une a Matt Freese y Matt Turner como el presunto tercer portero.
La mitad del equipo —13 jugadores— afrontarán su segundo Mundial, mientras que los otros 13 serán debutantes, lo que resalta una mezcla de continuidad y renovación. Los dos últimos partidos de preparación contra Senegal el 31 de mayo y Alemania el 6 de junio ofrecerán a Pochettino una última oportunidad para ajustar detalles antes del plazo del 1 de junio de la FIFA, con cambios permitidos solo en "casos excepcionales".
La lista refleja la disposición de Pochettino a confiar en sus instintos y relaciones pasadas, incluso cuando la forma en el club o la lógica convencional sugieran lo contrario. La inclusión de Zendejas y la exclusión de Tessmann, en particular, subrayan una apuesta por la profundidad ofensiva y un centro del campo reducido. Mientras EE. UU. se prepara para albergar el Mundial, la presión será inmensa, y las decisiones de Pochettino serán examinadas hasta el pitido inicial.
Basado en información de The Guardian.