Warrington Wolves continuó su impecable forma en casa con una contundente victoria por 26-12 sobre Bradford en el Halliwell Jones Stadium, catapultándolos al segundo lugar en la tabla de la Betfred Super League. El triunfo los sitúa igualados a 18 puntos con el líder Leeds, solo por detrás en diferencia de puntos y con un partido pendiente.
Los Wolves no perdieron tiempo en imponer su dominio, con el zaguero Josh Thewlis cruzando la línea en el minuto cinco después de que el ala de Bradford, Jayden Okunbor, fuera enviado al banquillo por un tackle alto. El pilar Luke Thomas y el centro Albert Hopoate añadieron más ensayos en los minutos 11 y 30, dando a Warrington una cómoda ventaja de 14-0. Bradford finalmente respondió a través del pilar Jamie Gill en el minuto 36, pero un ensayo anulado de Connor Wynne justo antes del descanso mantuvo a los visitantes por detrás 14-6 al descanso.
Warrington apagó cualquier esperanza de remontada de Bradford al inicio del segundo periodo. El joven medio Ewan Irwin tocó el suelo en el minuto 50, convirtiendo con éxito su propio ensayo, antes de que el ala Matty Ashton se escapara para un quinto ensayo en la hora de juego para ampliar la ventaja a 26-6. Bradford logró una consolación tardía a través del apertura Jayden Nikorima en el minuto 69, pero el resultado nunca estuvo en duda.
La disciplina resultó costosa para Bradford. La temprana exclusión de Okunbor le dio a Warrington una ventaja numérica inmediata que explotaron despiadadamente. Además, un incidente de tarjeta verde dejó a los Bulls temporalmente con 11 hombres, una situación que el entrenador Kurt Haggerty describió más tarde como "extraña". La decisión del árbitro de video de anular el ensayo de Wynne aumentó aún más las frustraciones de Bradford, ya que hubiera reducido la brecha a solo cuatro puntos antes del descanso.
Después del partido, Haggerty reconoció el desafío de los inicios lentos en este nivel. "Si no empiezas bien a este nivel, puedes salir lastimado y conceder puntos", dijo. "Creo que bajamos a 12 y luego a 11 con la tarjeta verde, lo cual fue una situación muy extraña. Pero al final, el esfuerzo y la determinación de seguir trabajando para mantenerse en el juego es bastante increíble, y creo que es solo una muestra del grupo que tenemos". La derrota marca la octava de la temporada para Bradford, dejándolos en una posición precaria.
El centro de Warrington, John Smith, un importado australiano, reconoció que su equipo no había estado en su mejor momento reciente, pero elogió la resistencia del equipo. "Fue un partido bastante grande. Nos hemos alejado de nuestra forma en las últimas semanas, definitivamente no hemos jugado como queríamos", admitió. "Bradford vino a jugar hoy, grandes condiciones y los aficionados aparecieron, así que fue una locura. Soy australiano, y diré que el calor inglés no es broma. Viste a algunos chicos con calambres, y definitivamente tuvimos que beber mucha agua e Hydralyte". Smith también destacó la importancia de la consistencia mientras buscan títulos: "Nos encantaría estar jugando la próxima semana en la final de la Challenge Cup, pero realmente estamos tratando de enfocarnos en ser consistentes y mejorar cada día e intentar que nuestras actuaciones sumen. Si hacemos eso, nuestras actuaciones se acumularán".
El resultado extendió el récord perfecto de Warrington en casa a nueve victorias en nueve partidos en todas las competiciones esta temporada, un testimonio de su configuración de fortaleza en el Halliwell Jones Stadium. Su ascenso al segundo puesto, con un partido pendiente sobre Leeds, los posiciona como auténticos candidatos al título. Sin embargo, se avecina una dura racha, con partidos contra Hull FC, St Helens y Leeds Rhinos en las próximas tres semanas. Esta victoria proporciona un impulso crucial de cara a ese exigente tramo.
Una de las chispas más brillantes para Warrington fue la continua aparición del joven medio Ewan Irwin. Desde su debut contra St Helens en abril de 2025, el adolescente ha disputado nueve partidos de la Super League, anotando 15 golpes y creando cinco ensayos. Contra Bradford, no solo anotó, sino que también convirtió tres de sus intentos. El entrenador Burgess elogió el temperamento del joven. "Es un jugador maravilloso, todos lo sabemos, pero este nivel requiere que se desarrolle y mejore y lo veremos en los próximos 18 meses", dijo Burgess. "Lo bueno de Ewan es que hay mucho ruido a su alrededor, todos hablan de él, con razón, y es muy equilibrado. Viene de una familia maravillosa y es muy humilde. A veces, he tratado de empujarlo para que sea un poco más asertivo, pero eso llegará con el tiempo".
Para Bradford, la derrota perjudica aún más sus esperanzas de supervivencia en la máxima categoría. Recién ascendidos, ya han sufrido ocho derrotas, y aunque sus esfuerzos en la segunda mitad mostraron lucha, la incapacidad de empezar con fuerza sigue siendo una debilidad evidente. Los hombres de Haggerty deben abordar rápidamente sus problemas disciplinarios si quieren evitar un regreso inmediato al Championship. La exclusión y el incidente de la tarjeta verde interrumpieron cualquier ritmo que pudieran haber construido.
El próximo calendario de Warrington pondrá a prueba su temple. Si logran superar con éxito el exigente tramo contra Hull FC, St Helens y Leeds, se consolidarán firmemente como el equipo a batir. Por ahora, los Wolves pueden celebrar una actuación profesional que mantuvo su récord en casa impecable y lanzó un mensaje a sus rivales. La profundidad de su plantilla y la aparición de talentos como Irwin sugieren un futuro brillante.
Smith resumió el ambiente en el campamento, reflexionando sobre su experiencia en el juego inglés. "Ha sido una locura. No puedo hablar suficientemente bien de la competición y de la gente que tengo en el club. Tanto dentro como fuera del campo, en Warrington me cuidan muy bien". Mientras la Super League entra en una fase crítica, Warrington ha enviado un mensaje claro: están en esta carrera por el título a largo plazo. Basado en informes de Sky Sports.