La trampilla de la Premier League se abre de par en par para el West Ham United después de una desmoralizadora derrota 3-1 en casa del Newcastle United que les deja a dos puntos de la salvación con solo un partido por disputar. Una furiosa afición visitante se volvió contra sus jugadores en St James’ Park, coreando “No sois dignos de llevar la camiseta” mientras los visitantes se desmoronaban bajo presión. El entrenador Nuno Espírito Santo no rehuyó la ira, admitiendo que su equipo “debía a los aficionados respeto y dignidad” y que los seguidores tenían toda la razón para desahogar su frustración. Fue una condena rotunda de una temporada que ha pasado de una crisis a otra.
La derrota fue la 15ª de West Ham en 36 partidos con Nuno, cuyo 27.8% de victorias es el más bajo de su carrera en la Premier League. El portugués llegó en septiembre para reactivar un equipo que solo había sumado tres puntos en cinco partidos con Graham Potter, pero el optimismo inicial se evaporó rápidamente. Una racha de 10 partidos sin ganar de noviembre a enero les dejó una montaña que escalar, y a pesar de un breve resurgir contra otros equipos en apuros, solo han ganado tres de sus últimos 12 partidos. Las cifras pintan un panorama sombrío: West Ham no ha marcado en 13 partidos de liga, una cifra que solo superan Wolves y Nottingham Forest.
El capitán Jarrod Bowen, héroe del triunfo del club en la Conference League en 2023, se enfrentó a las cámaras con honestidad sombría. “Nos aferramos por un hilo muy fino, pero todavía nos aferramos”, dijo. “Tenemos que ver cómo resulta el partido del martes. Existe la posibilidad de que descendamos entonces y no podemos escondernos de ello”. Las palabras de Bowen llevaban el peso de un equipo que había perdido el control de su destino. West Ham ahora debe esperar que el Chelsea venza al Tottenham Hotspur en Stamford Bridge, luego derrotar al Leeds United en la última jornada mientras reza por una victoria del Everton en casa del Spurs. Incluso un empate del Tottenham sería casi con toda seguridad suficiente debido a su diferencia de gol muy superior.
El derrumbe hacia el Championship es una caída asombrosa para un club que, hace menos de tres años, paseaba un trofeo europeo por las calles del este de Londres. David Moyes logró tres acabados entre los diez primeros y esa noche histórica en Praga, pero su salida en 2024 debía marcar el comienzo de una era más expansiva. En cambio, desencadenó inestabilidad. Julen Lopetegui duró seis meses, Potter solo ocho, y Nuno no ha podido revertir la espiral descendente. La sensación de deriva ha sido palpable, sin una identidad clara en el campo y una plantilla que parece mentalmente frágil.
Si se confirma el descenso, las consecuencias serán graves. West Ham registró pérdidas de £104.2 millones en su último año fiscal, y caer al Championship solo profundizaría la tensión financiera. Los activos clave inevitablemente se venderán. El centrocampista Mateus Fernandes ya ha atraído interés del Manchester United y otros clubes, mientras que la forma de final de temporada del extremo Crysencio Summerville podría convertirlo en objetivo. Se espera que Axel Disasi regrese al Chelsea cuando expire su cesión, y el contrato permanente de Adama Traoré solo llega hasta final de esta temporada, con una opción por un año adicional aún sin activar.
La decisión más importante rodea a Jarrod Bowen. El capitán de 29 años, que marcó el gol de la victoria en aquella final de la Conference League, es uno de los tres titulares de aquella noche que aún están en el club, junto a Tomas Soucek y Alphonse Areola. Bowen es un favorito de los aficionados y sus lazos familiares con West Ham —su suegro es el actor y famoso seguidor Danny Dyer— le convierten en la encarnación del éxito reciente del club. Persuadirle para liderar un intento de ascenso desde el Championship sería un éxito, pero con una cola de pretendientes de la Premier League probablemente ofreciendo sumas sustanciales, West Ham podría verse obligado a hacer caja.
El propio futuro de Nuno es incierto. Contratado con un contrato de tres años, supervisó esa racha de 10 partidos sin ganar que dejó demasiado terreno por recuperar. Sin embargo, su currículum incluye guiar al Wolves fuera del Championship y hacia Europa, un modelo que West Ham podría aprovechar en una división inferior. Queda por ver si el presidente David Sullivan y el inversor checo Daniel Kretinsky mantienen la fe en él. El entrenador reconoció el dolor, diciendo: “Duele a los chicos, nos duele a nosotros, duele al club”, pero sus 15 derrotas en 36 partidos son una estadística condenatoria.
Los momentos decisivos de la temporada han sido crueles. El gol de Callum Wilson en el tiempo de descuento contra el Arsenal —un gol que podría haber sido anulado por fuera de juego— negó a West Ham una victoria vital y resumió su mala suerte. Pero centrarse en las injusticias del VAR ignora problemas estructurales más profundos: una estrategia de fichajes confusa, falta de liderazgo en el campo y el fracaso en reemplazar el acero pragmático de Moyes con algo que se asemeje a coherencia.
Bowen verá el partido del martes entre el Spurs y el Chelsea sabiendo que el destino de su club podría sellarse. “Lo veré”, dijo. “Nunca queremos depender de otros equipos, pero nosotros mismos nos hemos puesto en esta posición. Hemos creado este lío y creo que debemos ser lo suficientemente grandes para verlo y aceptar lo que ocurra”. Estas palabras resumen una temporada de heridas autoinfligidas.
Mientras el polvo se asienta sobre una campaña desastrosa, West Ham se enfrenta a la sombría realidad de viajes a Lincoln y Wrexham la próxima temporada. La jerarquía del club debe ahora trazar un camino fuera del desierto —una tarea que requerirá ventas dolorosas, fichajes astutos y un entrenador capaz de reconstruir una plantilla destrozada. Para una afición que saboreó la gloria europea tan recientemente, la amargura de este declive perdurará mucho después del pitido final.
Basado en reportajes de BBC Sport.
