L'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, a intensifié les spéculations sur l'avenir de Mohamed Salah en refusant de dire si l'Égyptien jouera ce qui pourrait être son dernier match à Anfield. Avec le contrat de Salah qui expire et un départ en été confirmé, le dernier match à domicile contre Brentford était largement attendu comme un adieu émouvant. Au lieu de cela, la position non engageante de Slot a laissé les adieux en suspens.
L'incertitude fait suite à un récent message de Salah sur les réseaux sociaux appelant à un changement de style de jeu à Liverpool, une critique à peine voilée des tactiques de Slot. L'attaquant de 33 ans, qui a été un talisman pendant neuf saisons, a écrit que l'équipe avait besoin de retrouver son identité de « football heavy metal » – une référence claire au jeu de pressing à haute intensité qui a défini l'ère de Jürgen Klopp. Ces commentaires ont été perçus comme un défi direct à l'approche plus basée sur la possession de Slot, qui a donné des résultats mitigés cette saison.
Ce n'est pas le premier point de discorde entre Salah et son entraîneur néerlandais. Plus tôt dans la saison, Salah a été exclu de l'équipe pour un match de Ligue des champions à l'Inter Milan après avoir publiquement déclaré que sa relation avec Slot était « rompue ». Cette exclusion a suscité des interrogations, étant donné l'importance de Salah ; maintenant, avec un seul match à jouer, l'histoire semble se répéter. Slot, cependant, est resté discret lorsqu'on l'a interrogé sur la sélection de l'équipe, s'en tenant à sa politique de ne jamais discuter des compositions.
« Je ne dis jamais rien sur la sélection de l'équipe », a déclaré Slot aux journalistes, soulignant que l'accent doit être mis sur l'obtention du seul point nécessaire contre Brentford pour garantir une place dans le top quatre et la qualification en Ligue des champions. Il a reconnu les enjeux, admettant sa déception de ne pas avoir décroché une place plus tôt, et a insisté sur le fait que lui et Salah partagent le même objectif : le succès du club. « Nous voulons tous les deux ce qu'il y a de mieux pour le club, nous voulons tous les deux que le club réussisse et c'est l'objectif principal », a-t-il déclaré.
Le contexte de ce drame est le départ imminent de Salah. Après 269 buts et un trésor de trophées, dont la Premier League et la Ligue des champions, l'attaquant partira cet été en tant qu'agent libre. Son départ marque la fin d'une ère, et la manière dont il quitte le club – au milieu de désaccords tactiques et d'une lutte de pouvoir apparente – ajoute une touche amère aux adieux. Pour de nombreux fans, voir Salah faire ses adieux devant le Kop est un chapitre final non négociable.
Les propres paroles de Slot ont révélé une insatisfaction plus profonde quant aux performances de l'équipe. Il a admis n'avoir « pas aimé une grande partie de la façon dont nous avons joué cette saison » et a esquissé des plans pour faire évoluer l'effectif cet été. « Je dois trouver un moyen de faire évoluer cette équipe maintenant et certainement cet été et lors de la saison à venir pour être à nouveau performant, et pour jouer un style de football que j'aime. Et si je l'aime, alors les fans l'aimeront aussi », a-t-il déclaré. Dans une remarque cinglante, il a ajouté que même Salah, s'il regardait depuis un autre club, apprécierait ce style. Cette remarque faisait à la fois allusion à l'absence probable de Salah la saison prochaine et à la conviction de Slot qu'une refonte tactique est attendue depuis longtemps.
Cette mise en lumière publique des griefs souligne les défis auxquels Liverpool est confronté dans la transition de l'ère Klopp. Slot, engagé pour moderniser l'équipe, a eu du mal à imposer sa philosophie tout en gérant un effectif vieillissant et le poids émotionnel des départs. La situation de Salah cristallise la tension : une légende du club peu disposée à compromettre ses instincts, et un nouvel entraîneur déterminé à forger sa propre identité. Le conflit fait écho à des fractures similaires observées dans d'autres superclubs, où les icônes et les innovateurs se séparent rarement en douceur.
Pour le match contre Brentford, Liverpool a seulement besoin d'un match nul pour valider sa place en Ligue des champions la saison prochaine. Le match était censé être une célébration d'une campagne solide, sinon spectaculaire. Au lieu de cela, les préparatifs sont dominés par des questions sur la possibilité que Salah fasse ses adieux. Le refus de Slot d'apporter une quelconque clarté – combiné à son historique de mise sur le banc de la star après des disputes – suggère que l'attaquant pourrait être relégué à un rôle de remplaçant, voire totalement exclu. Une telle décision priverait les fidèles d'Anfield de véritables adieux et pourrait envenimer davantage les relations.
Si Salah est omis, cela enverrait un message puissant sur l'autorité de Slot. L'entraîneur semble prêt à privilégier le changement culturel à long terme plutôt que le sentiment, même si cela signifie sacrifier un moment cérémoniel. Pourtant, le risque est de s'aliéner non seulement Salah mais aussi une base de fans qui l'adore. Les chants de « Mo Salah, Mo Salah, courant sur l'aile » ont résonné d'innombrables fois ; le silence à son absence dimanche serait assourdissant.
Les implications plus larges pour la reconstruction de l'effectif de Liverpool sont significatives. Avec le départ de Salah, l'attaque devra être réinventée. Darwin Núñez, Luis Díaz et Cody Gakpo assumeront une plus grande responsabilité, mais remplacer les 25 buts ou plus par saison de Salah est une tâche ardue. Les commentaires de Slot sur l'évolution du style de jeu suggèrent un système moins dépendant du génie individuel, mais cette transition nécessitera du temps et des recrutements. La fenêtre estivale devient désormais cruciale.
Alors que le compte à rebours vers le coup d'envoi s'écoule, tous les regards seront tournés vers la feuille de match. La décision de Slot façonnera non seulement le récit de la journée, mais définira également les premiers chapitres de son mandat. Des adieux dignes pour une légende moderne semblent être le moins que le club puisse offrir, mais dans le monde impitoyable du football d'élite, les émotions dictent rarement la stratégie. Quel que soit le résultat, le match de dimanche marquera la fin d'un voyage et le début d'un autre – pour Salah et pour Liverpool.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
