Alors que la Coupe du Monde 2026 approche, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les inquiétudes montent concernant les niveaux de chaleur potentiellement dangereux auxquels joueurs et supporters devront faire face. Avec le National Weather Service prévoyant des températures supérieures à la moyenne tout au long de juin et juillet, le tournoi élargi à 48 équipes se dirige vers des conditions estivales extrêmes.
Le repère pour évaluer le risque de chaleur dans le sport est la température au thermomètre-globe mouillé (WBGT), qui combine la température de l'air, l'humidité, la chaleur radiante et la vitesse du vent. Les directives de la FIFA suggèrent d'envisager la suspension du match si la WBGT atteint 32°C, mais le syndicat mondial des joueurs, Fifpro, plaide pour un seuil plus bas de 28°C pour déclencher des pauses de refroidissement et des précautions.
De nouvelles recherches de World Weather Attribution (WWA) avertissent que 26 matches du tournoi devraient voir une WBGT à ou au-dessus de 26°C, avec cinq matches devant dépasser la barre des 28°C. L'analyse, basée sur des décennies de données climatiques, révèle également une chance sur quatre qu'un match se joue à 30°C de WBGT, soulignant un "risque très réel" de conditions dangereuses, comme le note la chercheuse Joyce Kimutai.
Le Hard Rock Stadium de Miami, un site en plein air sans climatisation, est l'épicentre de ces risques. Les sept matches qui y sont prévus — dont le très attendu choc Écosse vs Brésil le 24 juin — débutent au plus tard à 19h30 heure locale, lorsque l'indice de chaleur reste impitoyablement élevé. Ché Adams de l'Écosse, photographié au stade lors de composites pré-tournoi, fera face à une équipe brésilienne naviguant également dans le même environnement étouffant.
Les données de WWA permettent une analyse équipe par équipe de l'exposition. L'Uruguay est programmé pour subir deux rencontres à haut risque, le plaçant plus que les autres dans la zone dangereuse. Le Brésil, le Cap-Vert, l'Arabie Saoudite et l'Écosse ont chacun un match signalé comme à haut risque. En revanche, les États-Unis, jouant dans des stades climatisés ou dans des villes plus fraîches, sont confrontés à un faible risque lors de leurs trois matches de groupe.
En comparant ces projections à la Coupe du Monde 1994, lorsque les États-Unis ont accueilli pour la dernière fois, les chiffres sont frappants. Les matches devant dépasser 26°C de WBGT ont augmenté de 52 %, et ceux à 28°C de 75 %. Theodore Keeping de l'Imperial College de Londres souligne que "près de la moitié du changement climatique d'origine humaine s'est produit depuis 1994", modifiant fondamentalement le contexte climatique du tournoi.
Les organisateurs n'ont pas ignoré les avertissements. La FIFA a déplacé les heures de coup d'envoi dans les endroits les plus chauds, imposé des pauses de refroidissement de trois minutes par mi-temps et formé un groupe de travail sur les maladies liées à la chaleur. Les spectateurs peuvent désormais apporter des bouteilles d'eau pleines — un changement par rapport à la Coupe du Monde des Clubs de l'année dernière — et des "sacs de refroidissement" seront disponibles pour le traitement des maladies liées à la chaleur d'effort.
Malgré ces mesures, les inquiétudes persistent. Keeping prévient que les conditions réelles pourraient être pires si les températures dépassent les normes saisonnières, surtout en plein soleil. Fifpro reconnaît les efforts de la FIFA pour aligner la programmation sur la santé des joueurs, mais maintient que le seuil de 28°C devrait déclencher des pauses de refroidissement automatiques.
Le tribut physique est déjà quantifiable. L'été dernier, la Coupe du Monde des Clubs a vu 31 des 57 matches au-dessus de 28°C de WBGT, et les chercheurs ont enregistré des baisses significatives des distances parcourues par les joueurs à toutes les vitesses. Cela souligne comment le stress thermique menace non seulement la sécurité, mais dégrade aussi la qualité du spectacle.
Pour les supporters, la chaleur présente ses propres dangers, notamment dans les sites en plein air et lors des activités d'avant-match. Bien que les stades climatisés de Houston, Dallas et Atlanta protègent ceux à l'intérieur, les Fan Fests environnants et les transports exposent les supporters aux mêmes températures torrides.
Alors que le compte à rebours se poursuit, le monde observera si la combinaison de la programmation, de la technologie et de la préparation médicale peut protéger les plus grandes stars du jeu d'un été marqué par le changement climatique. Le duel Écosse-Brésil du 24 juin pourrait être le test le plus difficile du tournoi — à la fois sur le terrain et contre les éléments.
Basé sur un reportage du Guardian.
