Chelsea est sur le point de nommer Xabi Alonso comme son nouvel entraîneur après que l'Espagnol a accepté un accord de principe pour prendre les rênes de Stamford Bridge. L'ancien entraîneur du Bayer Leverkusen et du Real Madrid devrait signer un contrat de quatre ans, avec une annonce officielle probable avant le choc de Premier League de mardi contre Tottenham. Ce mouvement apporte une certaine clarté à un club qui est passé d'une crise à l'autre cette saison.
Alonso est sans emploi depuis son départ du Real Madrid en janvier, mais sa cote reste élevée après le triomphe époustouflant en Bundesliga avec Leverkusen en 2024—un exploit qui l'a marqué comme l'un des jeunes entraîneurs les plus convoités d'Europe. L'intérêt de Chelsea pour l'ancien milieu de terrain de Liverpool remonte à au moins trois ans, et le club a agi rapidement après le départ désordonné de Liam Rosenior le mois dernier. Rosenior, qui avait remplacé Enzo Maresca licencié le jour de l'An, n'a tenu que 106 jours sur un contrat de six ans et demi, le dernier d'une série de règnes éphémères sous la propriété de BlueCo.
Les Blues sont encore sous le choc de leur défaite 1-0 en finale de la FA Cup contre Manchester City ce week-end, un résultat qui a aggravé une campagne mouvementée au cours de laquelle ils n'ont pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions et manqueront probablement l'Europe complètement. Le besoin d'une figure respectée n'a jamais été aussi pressant. Alonso, qui a remporté la Ligue des champions et la FA Cup lors de sa carrière de joueur à Liverpool, est considéré comme un leader capable de rétablir l'ordre et de mettre en œuvre une identité tactique claire.
Les discussions se sont accélérées cette semaine, et il est compris qu'Alonso a cherché et reçu des assurances concernant son autorité dans le processus de recrutement. La structure sportive complexe de Chelsea—avec cinq directeurs supervisant les acquisitions de joueurs—a été considérée comme un frein pour certains candidats, mais le club a promis au nouvel entraîneur un rôle important dans les signatures. Ce changement est notable : après des années à accumuler de jeunes prospects, la hiérarchie prévoit désormais de cibler au moins deux joueurs expérimentés cet été, une reconnaissance que l'équipe manque de maturité pour rivaliser au plus haut niveau.
La nomination d'Alonso sera le sixième entraîneur permanent de Chelsea depuis que le consortium BlueCo a pris le relais en 2022, un turnover stupéfiant qui souligne l'instabilité. Cependant, l'Espagnol arrive avec un profil très différent de la plupart de ses prédécesseurs—un manager de niveau élite avec un titre de champion majeur déjà à son palmarès plutôt qu'un jeune prometteur ou un pompier de courte durée. Son bref et malheureux passage au Real Madrid cette saison, où il a été limogé après une mauvaise série de résultats, offre un avertissement, mais Chelsea croit clairement que son chef-d'œuvre à Leverkusen prouve qu'il peut construire une équipe gagnante.
Pour les joueurs, la nouvelle devrait être bien accueillie. Plusieurs figures clés admireraient les méthodes et le style de leadership d'Alonso, et on espère que son arrivée pourra endiguer l'exode des talents qui a saigné le club lors des récentes fenêtres de transfert. Le défi immédiat est de terminer la saison avec dignité sous la direction de l'entraîneur intérimaire Calum McFarlane avant que le projet à long terme ne commence.
Le départ d'Alonso a également des répercussions dans toute la Premier League. Liverpool, le club avec lequel il est le plus étroitement associé en tant que joueur, devrait rester avec Arne Slot et n'a pas fait de tentative tardive. Cela laisse la voie libre à Crystal Palace pour poursuivre Andoni Iraola, l'entraîneur sortant de Bournemouth, tandis qu'Oliver Glasner se prépare à quitter Palace après la finale de la Ligue Europa Conférence plus tard ce mois-ci. La capture d'Alonso par Chelsea remodèle donc le marché des entraîneurs d'un seul coup.
Le joueur de 42 ans a longtemps nourri l'ambition de travailler en Angleterre, et malgré les difficultés actuelles de Chelsea, le poste conserve un attrait indéniable—un budget considérable, une équipe talentueuse mais déséquilibrée, et le défi de restaurer un géant déchu. La tâche d'Alonso sera d'unir un vestiaire fracturé et d'instaurer le style de pressing haut et de possession qui lui a si bien réussi en Allemagne.
Alors que la direction du club est entrée dans une période d'« auto-réflexion », comme le disent les sources, la nomination d'une figure du calibre d'Alonso signale qu'ils ont toujours l'intention de rivaliser au sommet. À peine l'encre est-elle sèche sur l'accord que l'attention se tournera rapidement vers la reconstruction estivale et la mission redoutable de réintégrer le top quatre.
Pour l'instant, tous les regards sont tournés vers Stamford Bridge, où l'introduction d'Alonso avant le match contre Tottenham devrait marquer le début d'un nouveau chapitre—et peut-être plus stable. Basé sur des reportages du Guardian.
