L'équation semble simple pour l'Angleterre : éviter la défaite à Majorque contre l'Espagne et les Lionnes de Sarina Wiegman décrocheront leur billet pour la Coupe du Monde Féminine 2027 au Brésil. Pourtant, la réalité à laquelle sont confrontées les championnes d'Europe est tout sauf simple, alors qu'elles se préparent à affronter les championnes du monde sur leur terrain. Un résultat positif non seulement garantirait la qualification automatique d'un groupe difficile, mais enverrait également un message retentissant : l'Angleterre reste prête à conquérir la scène mondiale après deux triomphes continentaux.
Ce match marque le dernier chapitre d'une rivalité naissante qui a défini le football féminin ces dernières années. L'Espagne et l'Angleterre se sont déjà rencontrées lors de trois finales majeures cette décennie, les Lionnes ayant prévalu lors des deux derniers championnats d'Europe. Leur dernier affrontement remonte à seulement 11 mois, lors de la finale de l'Euro 2025, où l'Angleterre a triomphé aux tirs au but après une bataille acharnée. Ces confrontations répétées à enjeux élevés ont forgé un respect mutuel et une atmosphère de compétition intense que les deux équipes apprécient.
L'Angleterre se rend à Palma avec un bilan parfait dans les éliminatoires de la Ligue A, ayant remporté tous ses quatre matchs pour dominer le groupe. La plus récente de ces victoires a eu lieu à Wembley en avril, où une frappe précoce de Lauren Hemp a assuré une victoire 1-0 contre l'Espagne dans un match dominé par la possession des visiteuses. Ce résultat a mis en évidence la capacité de l'Angleterre à absorber la pression et à frapper de manière décisive, un schéma qu'elles devront probablement reproduire vendredi. Cependant, le retour d'Aitana Bonmatí pour l'Espagne ajoute une nouvelle dimension au défi.
Bonmatí, la tenante du Ballon d'Or, a manqué la rencontre de Wembley alors qu'elle se remettait d'une fracture de la jambe. Sa disponibilité à Majorque est un coup de pouce significatif pour les hôtes, étant donné son statut de l'une des meilleures milieux de terrain du monde. La vision, le contrôle rapproché et la capacité de la meneuse de jeu du Barça à orchestrer les attaques amplifieront le jeu de possession déjà redoutable de l'Espagne. À Wembley, l'Espagne a bénéficié de 63% de possession sans Bonmatí ; ce chiffre pourrait augmenter avec son retour dans l'équipe, obligeant l'Angleterre à de longues périodes d'organisation défensive.
La résilience défensive de l'Angleterre sera mise à l'épreuve en l'absence de la capitaine Leah Williamson, qui est absente sur blessure aux côtés de Taylor Hinds. La sélectionneuse Sarina Wiegman a confirmé que le reste de l'équipe est disponible, y compris Lauren James, qui a manqué la finale de la World Sevens à Brentford en raison d'un problème mineur. James, considérée par l'Espagne comme la menace offensive la plus dangereuse de l'Angleterre, sera essentielle pour fournir l'étincelle créative nécessaire pour percer une défense espagnole qui peut être vulnérable aux transitions rapides.
Le duel tactique entre Wiegman et la sélectionneuse espagnole tournera autour du contrôle du ballon contre l'efficacité du contre. Alessia Russo, s'exprimant plus tôt dans la semaine, a reconnu la nécessité de patience. "Quand on joue contre l'Espagne, il faut être à l'aise sans le ballon parfois. C'est probablement l'une des meilleures équipes du monde, voire la meilleure, pour garder la possession", a-t-elle déclaré. "Il faut être patient et on n'aura peut-être que quelques occasions. Mais c'est quelque chose dont nous sommes conscientes et que nous comprenons." La capacité de l'Angleterre à exploiter ces moments rares décidera probablement du résultat.
Lucy Bronze, l'arrière droite anglaise qui a affronté l'Espagne à plusieurs reprises tant en club qu'en sélection, a fait écho au sentiment que cette rivalité fait ressortir le meilleur des deux équipes. "C'est l'une de ces rivalités où nous nous sommes améliorées mutuellement au fil des ans. C'est bon pour le jeu et c'est bon pour les deux", a déclaré Bronze. "La façon dont l'Espagne s'est améliorée au cours des quatre ou cinq dernières années a vraiment poussé cette équipe d'Angleterre à s'améliorer également." La croissance mutuelle entre les deux équipes a élevé le niveau du football féminin à travers l'Europe et au-delà.
Les enjeux sont élevés non seulement pour la qualification mais aussi pour l'avantage psychologique en vue de l'année de la Coupe du Monde. Une victoire de l'Angleterre confirmerait leur statut de prétendantes sérieuses pour ajouter un titre mondial à leurs couronnes européennes. Un match nul garantirait le passage au Brésil mais pourrait sembler un peu anticlimatique compte tenu de l'occasion de battre les championnes du monde sur leur propre sol. Wiegman, cependant, insiste sur le fait que son approche ne changera pas : "Le principe est toujours, quelle que soit la situation, nous allons sur le terrain pour gagner."
Si l'Angleterre devait perdre, le tableau de qualification se complique. Une défaite par deux buts d'écart verrait l'Espagne s'emparer de la première place du groupe grâce au face-à-face, laissant les Lionnes dans l'obligation d'obtenir un résultat contre l'Ukraine mardi pour garantir la qualification. Même une défaite par un but d'écart laisserait la porte ouverte à l'Ukraine pour créer la surprise et forcer l'Angleterre à un final nerveux. Un tel scénario est précisément ce que l'équipe de Wiegman a cherché à éviter, ayant parlé tout au long de la campagne de l'importance de décrocher la qualification le plus tôt possible.
Le décor de Majorque, avec les montagnes de la Serra de Tramuntana en toile de fond derrière l'Estadi Mallorca Son Moix, offre un cadre dramatique pour ce match crucial. La chaleur et le public hostile ajouteront au défi pour une équipe anglaise qui a déjà prouvé sa valeur dans des déplacements difficiles par le passé. L'année dernière, Russo a marqué lors de la visite de l'Angleterre en Espagne, même si un doublé de Clàudia Pina a offert à l'Espagne une victoire 2-1 en Ligue des Nations. Cette défaite n'a pas fait dérailler le triomphe final de l'Angleterre à l'Euro, démontrant sa capacité à apprendre et à rebondir.
Le retour de Bonmatí pourrait faire pencher la balance en faveur de l'Espagne, mais l'Angleterre a montré à plusieurs reprises qu'elle pouvait trouver un moyen de gagner contre cet adversaire. Leur dispositif défensif discipliné, leurs contres rapides et leur menace sur coups de pied arrêtés les rendent capables de rivaliser avec n'importe quelle équipe. Le résultat de l'affrontement de vendredi fournira une image plus claire de la position de ces deux titans à moins d'un an de la Coupe du Monde. Pour les Lionnes, conquérir à nouveau l'Espagne signalerait qu'elles sont prêtes à conquérir le monde.
En fin de compte, ce match va au-delà d'une simple place qualificative ; c'est une déclaration d'intention. L'histoire entre ces équipes, les styles contrastés et le génie individuel en action promettent une rencontre captivante. Comme l'a noté Bronze, l'amélioration de l'une a stimulé l'autre, et ce cycle d'excellence a captivé l'imagination des fans du monde entier. Quel que soit le résultat, l'affrontement ajoutera une autre couche convaincante à une rivalité qui continue de définir l'élite du sport. Basé sur un rapport de The Guardian.