Dans un derby londonien à couper le souffle qui a basculé sur un fil, Arsenal a fait un pas de géant vers son premier titre de Premier League en deux décennies, en battant West Ham 1-0 au London Stadium. La victoire a été assurée par une frappe de Leandro Trossard à la 83e minute et préservée par une décision controversée de la VAR qui a annulé une égalisation de dernière minute de West Ham. Alors que Manchester City est à leurs trousses, les Gunners ont désormais cinq points d'avance avec seulement deux matchs à jouer, se rapprochant ainsi de la fin d'une disette de 20 ans.
Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés : Arsenal, finaliste de la Ligue des champions, est engagé dans une lutte acharnée pour le titre avec City. Chaque rencontre est une finale, et Mikel Arteta a choisi de reconduire le même onze que lors de leur triomphe européen en milieu de semaine contre l'Atlético Madrid, signifiant ainsi son intention de ne rien laisser au hasard. Le plan a fonctionné tôt, Arsenal dominant les coups de pied arrêtés et se créant plusieurs occasions avant qu'une blessure clé ne perturbe leur rythme.
La blessure au genou de Ben White à la 28e minute a forcé Arteta à un remaniement tactique qui a failli se retourner contre lui. Avec le poste d'arrière droit vacant, l'Espagnol a fait entrer Martin Zubimendi – un milieu de terrain – et a déplacé Declan Rice au poste d'arrière droit. Ce changement a déstabilisé le contrôle d'Arsenal, et West Ham a pris de l'ampleur. David Raya a été appelé à l'action pour repousser une belle tentative de Valentin Castellanos juste avant la mi-temps.
À la pause, Arteta a corrigé son erreur en faisant entrer Cristhian Mosquera pour permettre à Rice de retourner au milieu de terrain. Pourtant, les Gunners ont continué à peiner, ayant du mal à s'imposer face à une équipe de West Ham physique qui se bat pour sa survie. Raya s'est à nouveau montré décisif en repoussant une tentative de Mateus Fernandes à la 78e minute, alors que la prise d'Arsenal sur le match semblait s'effriter.
La percée est finalement venue du banc. Martin Odegaard, entré en jeu à la place d'Eberechi Eze, a apporté la créativité qui manquait. Sa passe en profondeur a trouvé Trossard, qui a marqué avec sang-froid, déclenchant des célébrations sauvages parmi les supporters d'Arsenal en déplacement. Le but fut un moment de soulagement après une heure de frustration, mais le drame était loin d'être terminé.
En toute fin de temps additionnel, Callum Wilson de West Ham a exploité un ballon perdu sur un corner et a tiré dans le filet, provoquant le chaos. Cependant, l'examen de la VAR a révélé que Raya avait été gêné, et après une longue révision sur le terrain, l'arbitre a annulé le but. Arsenal a échappé au pire, mais cette controverse alimentera le débat sur la course au titre en championnat.
« C'était un test de caractère », a déclaré Arteta après le match, la voix mêlée de soulagement et de tension. « Nous avons rendu les choses plus difficiles qu'elles n'auraient dû l'être, mais la résilience que montre cette équipe est incroyable. » Le pari de l'entraîneur sur un onze inchangé et ses ajustements en cours de jeu seront scrutés, mais le résultat réaffirme la capacité d'Arsenal à gagner même quand ils ne sont pas à leur meilleur niveau.
Le calcul est désormais simple : l'avance de cinq points d'Arsenal signifie que City doit gagner son match en retard à Bournemouth, puis espérer qu'Arsenal trébuche dans l'un de ses deux derniers matchs contre Everton ou Newcastle. Mais avec la forme implacable de City, rien n'est certain. Le destin d'Arsenal est entre leurs mains, mais la marge d'erreur est très mince.
Pour West Ham, cette défaite les maintient dans la zone de relégation, leur survie dépendant désormais des résultats ailleurs. David Moyes regrettera l'occasion manquée, mais l'attention reste sur la marche inexorable d'Arsenal vers la gloire. Alors que le coup de sifflet final confirmait la victoire, les Gunners en déplacement ont scandé « Nous allons gagner le championnat », un refrain qui devient plus fort chaque semaine.
Arteta insiste sur le fait que le travail n'est pas terminé, et avec City qui rôde, il a raison d'être prudent. Mais cette victoire – forgée par le courage, un moment de génie et une part de chance de la VAR – place Arsenal au bord de quelque chose d'historique. Les deux prochaines semaines définiront une génération. D'après un reportage de L'Equipe.
