La direction d'Arsenal a clairement indiqué que gagner la Ligue des champions ne conduira pas à la complaisance sur le marché des transferts. Dans une conversation exclusive, le coprésident Josh Kroenke a souligné que le club s'engage à renforcer l'équipe quel que soit le résultat de la finale de samedi contre le Paris Saint-Germain. Il a également révélé que sécuriser l'avenir à long terme de l'entraîneur Mikel Arteta avec un nouveau contrat est la "priorité absolue."
Les Gunners sont au bord d'un doublé historique, ayant déjà décroché leur premier titre de Premier League en 22 ans avec une victoire dramatique à Crystal Palace. Quelques jours plus tard, ils affrontent le PSG à Budapest avec la chance d'être couronnés champions d'Europe pour la première fois. La famille Kroenke, qui possède le club à 100 % via Kroenke Sports & Entertainment, était à Selhurst Park pour assister à la présentation du trophée de la Premier League et devrait assister à la finale. Josh Kroenke a souligné que la philosophie du club reflète leur approche dans leurs franchises sportives américaines, qui comprennent des victoires au Super Bowl, à la Coupe Stanley et au championnat NBA. "Notre expérience de gagner aux États-Unis nous dit que vous ne pouvez pas rester immobiles," a-t-il déclaré. "Le soleil se lève le lendemain, et vous devez vous remettre au travail parce que tout le monde essaie de vous rattraper."
Cet état d'esprit explique pourquoi Arsenal a dépensé plus de 250 millions de livres l'été dernier pour des joueurs qui ont transformé l'équipe de prétendants à champions. Kroenke a confirmé que des investissements similaires suivront, quel que soit le résultat à Budapest. "Nous allons chercher à renforcer parce que nous savons que les équipes autour de nous vont s'améliorer. Si vous n'essayez pas d'évoluer et de vous améliorer continuellement, vous stagnez," a-t-il déclaré. Cela fait écho au plan agressif mis en place par Manchester City les années précédentes, et signale qu'Arsenal a l'intention de construire une dynastie plutôt qu'un triomphe unique.
La situation contractuelle de l'entraîneur est tout aussi pressante. Le contrat d'Arteta expire à la fin de la saison prochaine, et Kroenke a décrit sa prolongation comme la "priorité absolue." Les discussions devraient reprendre une fois la campagne terminée. Kroenke a loué le lien profond d'Arteta avec le club, notant "c'est un homme d'Arsenal jusqu'au bout des ongles." Depuis qu'il a remplacé Unai Emery en 2019, Arteta a supervisé une refonte culturelle, que Kroenke a admise nécessaire après la défaite 4-1 du club contre Chelsea en finale de la Ligue Europa 2019 à Bakou. Cette défaite, que Kroenke a parcouru le globe pour voir, l'a convaincu, lui et son père Stan, qu'une remise à zéro était essentielle. "Quand nous sommes passés d'Unai à Mikel, les conversations portaient toutes sur la culture et sa réinvention, peut-être en prenant un peu de recul pour avancer," s'est-il souvenu.
Le mandat d'Arteta a été soutenu par près d'un milliard de livres de dépenses de transfert, un chiffre qui souligne l'engagement des propriétaires. Les résultats sont désormais tangibles : une équipe résiliente et tactiquement flexible qui a détrôné Manchester City. Pourtant, Kroenke est catégorique : le voyage ne fait que commencer. "Mettre les fondations en place est généralement la partie la plus difficile. Maintenant, il s'agit d'essayer de rester au sommet en sachant que tout le monde essaie de gravir la montagne après vous," a-t-il déclaré. Cette perspective est née du succès des Kroenke avec les Los Angeles Rams, le Colorado Avalanche et les Denver Nuggets, qui ont tous maintenu leur compétitivité après avoir gagné des titres.
Au-delà de l'effectif, les Kroenke prévoient des investissements importants dans les infrastructures. Kroenke a révélé que le club travaille avec des conseillers sur la rénovation de l'Emirates Stadium pour améliorer l'expérience du jour de match tout en préservant son caractère emblématique. "Il y a un certain caractère que je veux m'assurer de préserver et de ramener au stade également," a-t-il déclaré. Cela reflète le portefeuille de la famille aux États-Unis, où ils possèdent des installations de pointe comme le SoFi Stadium. L'objectif est d'offrir aux supporters d'Arsenal un environnement digne d'un superclub moderne.
Pour la Premier League, la position d'Arsenal envoie un avertissement clair. Avec Liverpool en transition, Manchester United en reconstruction et Chelsea encore en quête de régularité, les Gunners se positionnent comme le principal challenger à long terme de Manchester City. En promettant de se renforcer même en position de force, ils adoptent le modèle d'amélioration continue que l'équipe de Pep Guardiola a perfectionné. Cela pourrait déclencher une course aux dépenses encore plus intense lors des prochains mercatos, surtout si des clubs comme Newcastle United et Aston Villa accélèrent également leurs projets.
La probable prolongation de contrat d'Arteta apportera stabilité et vision claire pour le vestiaire. Cela renforce également la main d'Arsenal dans les négociations contractuelles avec les joueurs clés, qui verront un club engagé à concourir au plus haut niveau. La capacité de l'entraîneur à attirer les meilleurs talents—déjà évidente avec les signatures comme Declan Rice—ne fera que s'améliorer avec un contrat à long terme. Le soutien public de Kroenke souligne l'harmonie entre la direction et le banc, un facteur vital après des années de relations fracturées sous les régimes précédents.
À l'avenir, l'activité estivale d'Arsenal sera surveillée de près. Bien que Kroenke n'ait pas spécifié de postes, la mention de "renforcement" suggère un désir d'ajouter de la profondeur dans plusieurs domaines. L'équipe de recrutement du club, dirigée par le directeur sportif Edu Gaspar, a été saluée pour son approche ciblée. Si Arsenal soulève le trophée de la Ligue des champions samedi, l'attrait de jouer pour les champions d'Europe ne fera qu'amplifier leur pouvoir d'attraction sur le marché.
En fin de compte, le message de Kroenke est celui d'une ambition sans relâche. "Champions d'Angleterre, ça sonne plutôt bien et champions d'Europe pourrait sonner encore mieux," a-t-il déclaré, avant d'ajouter que la victoire ne changerait pas "qui nous sommes." Pour des supporters qui ont autrefois protesté contre la direction, ces paroles—soutenues par des investissements tangibles—représentent un revirement remarquable. Le défi est désormais de tenir cette promesse et de cimenter la place d'Arsenal parmi l'élite européenne.
Basé sur un reportage du Guardian.
