Dans une soirée chargée de tension et d'aspiration, Arsenal s'est hissé au bord de l'histoire, en arrachant une victoire 1-0 angoissante contre Burnley, déjà relégué, au stade de l'Emirates. La tête déviée de Kai Havertz sur un corner de Bukayo Saka dans les derniers instants de la première période a fait la différence, propulsant l'équipe de Mikel Arteta à un pas de mettre fin à une attente de 22 ans pour le titre de Premier League. Cette victoire signifie que si Manchester City perd des points à Bournemouth mardi soir, le titre revient au nord de Londres ; sinon, il faudra un dernier duel décisif où Arsenal se rendra à Crystal Palace avec un avantage de deux points sur les champions en titre.
Le poids de l'attente était palpable dès le départ. Des milliers de supporters ont répondu à l'appel d'Arteta pour border les rues et accueillir le bus de l'équipe, en lâchant des fusées rouges qui ont peint le ciel nocturne. À l'intérieur du stade, le bruit était une entité incessante et crépitante, rugissant à chaque touche d'Arsenal et huant chaque retard de l'équipe de Burnley, dirigée par l'entraîneur intérimaire Michael Jackson suite au limogeage de Scott Parker en avril. Arteta a mis les bouchées doubles avec sa sélection, en alignant Martin Ødegaard et Eberechi Eze comme milieux offensifs devant Declan Rice, tandis que Havertz a été préféré à Viktor Gyökeres au poste d'avant-centre. Riccardo Calafiori avait la permission de se projeter depuis l'arrière gauche, apparaissant souvent dans les zones centrales et même sur l'aile droite alors que les Gunners cherchaient à surcharger les deux blocs de quatre de Burnley.
Les premiers échanges ont été marqués par la quête frénétique d'ouverture d'Arsenal et les hurlements de frustration du public. Leandro Trossard a failli marquer à la 15e minute lorsqu'il a rentré de la gauche et a décoché un tir enroulé qui a heurté le poteau. Burnley, bien que très largement l'agneau sacrificiel sur le papier, a montré des éclairs de danger : le centre de Loum Tchaouna a trouvé Hannibal Mejbri au deuxième poteau, mais la finition a été déviée. La présence physique de Zian Flemming a créé des remous, et Trossard a même reçu un avertissement après avoir poussé l'attaquant de Burnley en réponse à un tacle appuyé sur Eze. Arsenal a sondé sans relâche, cherchant à percer les lignes avec des passes, et Havertz a cru obtenir un penalty lorsqu'il a centré pour Saka, qui est tombé sous un tacle de Lucas Pires – mais le VAR a jugé le contact insuffisant.
Alors que l'anxiété menaçait de déborder, Arsenal a utilisé son arme la plus fiable. Un tir dévié d'Ødegaard a forcé un corner, et le centre précis de Saka a été repris par Havertz, qui s'est élevé impérieusement au-dessus d'une défense de Burnley statique pour envoyer une tête au fond des filets. La libération d'émotion a été sismique – un rugissement guttural qui parlait à la fois de soulagement et de la prise de conscience que le premier titre du club depuis 2004 était désormais à un pas. C'était une scène familière : Arsenal a fait des coups de pied arrêtés sa signature, et c'était la dernière démonstration du travail méticuleux supervisé par l'entraîneur des coups de pied arrêtés, Nicolas Jover.
La seconde période est devenue un exercice de gestion des nerfs. Arsenal cherchait un deuxième but pour tuer le match, et Eze aurait dû le fournir lorsqu'il a repris de volée le centre de Cristhian Mosquera sur la transversale, puis a repris de la tête une offrande de Havertz directement sur le défenseur de Burnley Maxime Estève à bout portant. Les occasions manquées ont invité la pression, et l'ambiance du stade a commencé à changer. Burnley, enhardi, a commencé à y croire. La foule a essayé de soutenir ses joueurs, exigeant qu'ils « se lèvent pour Arsenal », et ils se sont levés, mais la nervosité était contagieuse. La situation a failli devenir toxique à la 67e minute lorsque Havertz s'est jeté dans un tacle sur Lesley Ugochukwu, le touchant avec ses crampons. La vérification VAR pour un éventuel carton rouge a été interminable, et la décision sur le terrain d'un jaune a été accueillie par un soupir collectif.
Les dernières minutes ont été un spectacle angoissant pour les supporters locaux. Burnley a poussé ses hommes vers l'avant, et chaque balle arrêtée ou demi-occasion semblait être un coup du ciel bleu. Pourtant, malgré tous leurs efforts, les visiteurs n'ont pas réussi à créer l'occasion décisive. La défense d'Arsenal, le fondement de leur campagne, a tenu bon pour enregistrer un 19e clean sheet de la saison de championnat. William Saliba et Gabriel Magalhães ont été inébranlables, Rice a exercé un pressing intelligent, et lorsque le coup de sifflet final a retenti, il a été accueilli avec autant de soulagement que de célébration.
Cette victoire résumait la saison d'Arsenal : manque de fluidité, majesté dans la résilience. Les protagonistes du titre ont désormais navigué dans un match qui sentait le piège, et ils l'ont fait en s'appuyant sur les piliers de leur challenge – l'astuce sur coups de pied arrêtés et l'obstination défensive. Pour Burnley, c'était une défaite honorable qui offrait un aperçu du combat trop souvent absent dans une campagne misérable.
Les implications sont désormais simples : soit City trébuche sur la côte sud et la disette de deux décennies d'Arsenal est terminée, soit on se dirige vers Selhurst Park pour un couronnement – ou une capitulation – en dernière journée. Les marges sont infimes, mais après des soirées comme celle-ci, on sent qu'Arsenal n'aurait pas voulu autrement. La ligne reste en vue, et un club qui a si souvent trébuché sur la dernière haie est désormais à un bond triomphant de l'immortalité. Basé sur un rapport du Guardian.
