Tout se joue maintenant. Arsenal et l'Atlético Madrid s'affrontent mardi soir à l'Emirates Stadium pour une place en finale de la Ligue des champions. Le match aller dans la capitale espagnole s'est terminé sur un score de 1-1, préparant un duel décisif à Londres. Le coup d'envoi est prévu à 20h BST, et avec les prolongations et les tirs au but comme possibilité, attendez-vous à du drame sous les projecteurs.
Les enjeux sont énormes : les deux clubs partagent l'honneur douteux d'être les plus grands noms du football européen à n'avoir jamais remporté le trophée phare du continent. Pour Arsenal, la douleur de 2006 persiste encore, lorsqu'ils menaient 1-0 contre Barcelone en finale avant que deux buts tardifs ne leur arrachent le titre. L'armoire à trophées européens des Gunners est étrangement vide pour un club de leur stature, ne contenant que la Coupe des villes de foires et la Coupe des vainqueurs de coupe des décennies passées.
La relation de l'Atlético Madrid avec la Ligue des champions a été encore plus cruelle. L'équipe de Diego Simeone s'est approchée douloureusement près à trois reprises, terminant finaliste en 1974, 2014 et 2016. Lors des deux dernières occasions, leurs éternels rivaux du Real Madrid ont infligé le chagrin, ajoutant l'insulte à la blessure. La Ligue Europa a été plus clémente, avec trois titres, mais le grand trophée reste insaisissable.
Le match aller au Metropolitano a été serré. L'Atlético a dominé de longues périodes, mais Arsenal, bien qu'ayant été deuxième pendant une grande partie du match, a failli obtenir une précieuse victoire à l'extérieur grâce à une décision de penalty controversée. Les hommes de Mikel Arteta puiseront leur confiance dans leur rencontre précédente cette saison en phase de ligue, où ils ont démantelé l'équipe espagnole avec quatre buts en seulement 14 minutes. Les deux équipes ont montré qu'elles peuvent se blesser mutuellement, rendant ce match retour incroyablement difficile à pronostiquer.
Arsenal comptera sur l'énergie de son public pour les porter. L'Emirates a été une forteresse lors des phases à élimination directe, et avec le match aller se terminant sur un score nul, la configuration tactique d'Arteta sera cruciale. Pendant ce temps, l'Atlético cherchera à absorber la pression et à frapper en contre, une marque de fabrique du système de Simeone. Les batailles clés sur le terrain pourraient décider de la rencontre, le contrôle du milieu de terrain étant probablement décisif.
Quel que soit le vainqueur, il affrontera le Bayern Munich ou le Paris Saint-Germain en finale, et sera probablement considéré comme outsider. Mais pour l'instant, les deux équipes sont entièrement concentrées sur la tâche à accomplir. Vingt ans de souffrance pour Arsenal, trois échecs de justesse pour l'Atlético – quelque chose doit céder. La scène est prête pour une nuit européenne mémorable à l'Emirates.
Basé sur des reportages de Football | The Guardian.
