Arsenal sont champions de Premier League pour la première fois en 22 ans. Les Gunners ont mathématiquement scellé le titre lundi soir alors que Manchester City a été tenu en échec 1-1 à Bournemouth. Avec 82 points et une avance de quatre points sur les champions en titre, Arsenal ne peut plus être rattrapé même avec un match restant. Cela met fin à une disette qui remonte à la saison emblématique des « Invincibles » de 2003-04 sous Arsène Wenger.
Le moment décisif est survenu au Vitality Stadium, où City avait besoin d'une victoire pour garder ses minces espoirs. Au lieu de cela, l'attaquant de Bournemouth, Éli Kroupi, a frappé à la 39e minute, plongeant le public local en délire. L'équipe de Pep Guardiola a poussé frénétiquement pour l'égalisation, mais elle n'est arrivée que dans les arrêts de jeu, lorsque Erling Haaland a enfin battu le gardien à la 95e minute. Trop peu, trop tard. Le coup de sifflet final a confirmé le triomphe d'Arsenal.
Le match nul a mathématiquement éliminé City de la course au titre avec un match à jouer. Leur total de 78 points signifie qu'ils ne peuvent plus dépasser les 82 d'Arsenal. C'était une pilule amère pour Guardiola, qui devrait quitter Manchester City cet été après une décennie à la tête de l'équipe. Sa dernière saison ne se terminera pas avec le trophée de Premier League, un trophée qu'il a soulevé cinq fois lors de son mandat. Les observateurs estiment que ce faux pas est en dessous du standard qu'il a établi à l'Etihad.
La chute de City a sans doute été scellée des semaines plus tôt. Le match nul 3-3 à domicile contre Everton le 4 mai a été largement considéré comme le coup fatal. Ce jour-là, City a perdu deux points d'une position de vainqueur, permettant à Arsenal d'élargir l'écart. Depuis, les Gunners ont gardé leur sang-froid, enchaînant victoires et nuls tandis que City trébuchait. Comme l'a dit un commentateur : « Ce résultat contre Everton a été le moment où la course au titre a basculé. City ne s'est jamais complètement remis. »
Pour Mikel Arteta, le triomphe a une résonance particulière. L'entraîneur d'Arsenal a passé trois ans comme adjoint de Guardiola à City entre 2016 et 2019, apprenant le métier aux côtés d'un des grands esprits du football. Maintenant, il a battu son mentor pour le plus grand prix du football anglais. « Arteta a construit quelque chose de spécial à Arsenal », a déclaré un ancien joueur devenu analyste. « Il a fusionné la philosophie offensive de Wenger avec la discipline tactique de Guardiola, et le résultat est une machine à gagner des titres. »
L'attente de 22 ans a été douloureuse pour les fans d'Arsenal. Depuis l'ère des Invincibles, le club a terminé deuxième à plusieurs reprises, voyant souvent Chelsea, Manchester United et City dominer. Ce titre, obtenu avec un match d'avance, valide le projet à long terme sous Arteta et la confiance accordée par la hiérarchie du club. Il consolide également la position de jeunes stars comme Bukayo Saka, Declan Rice et Martin Ødegaard en tant que légendes modernes du club.
Avec le titre décidé, la dernière journée de championnat sera désormais une célébration pour Arsenal, qui reçoit Crystal Palace à l'Emirates. City se déplace à Aston Villa avec seulement l'orgueil en jeu. Les deux adversaires n'ont rien de tangible en jeu : Palace est à l'abri de la relégation, tandis que Villa a déjà obtenu une place en Ligue des champions. Les matchs serviront de couronnement plutôt que de compétition.
Au-delà de la course au titre, le match nul de Bournemouth avait sa propre signification. Le point a garanti aux Cherries une place en Ligue Europa la saison prochaine, un exploit remarquable pour un club de leur taille. Sous la direction de l'entraîneur Andoni Iraola, Bournemouth a défié les attentes, et le match nul contre City restera dans les mémoires comme la nuit où ils ont obtenu une place européenne tout en couronnant Arsenal par inadvertance.
Le départ de Guardiola de City semble maintenant anticlimatique. L'entraîneur catalan a révolutionné le football anglais avec ses innovations tactiques et ses standards inflexibles, mais son dernier acte sera une occasion manquée. Malgré de nombreux titres domestiques et un triplé en 2023/24, l'échec à soulever la Premier League lors de sa saison d'adieu sera douloureux. Certains spéculent que la motivation de l'équipe a baissé après l'annonce de son départ plus tôt dans l'année.
Alors que la poussière retombe, la performance d'Arsenal se dresse haut. Des bas de huitièmes places consécutives au début de l'ère Arteta jusqu'à maintenant, la transformation a été stupéfiante. Le club s'est rétabli comme une force dominante, et ce titre pourrait être le fondement d'une domination durable. Avec un effectif jeune et un entraîneur visionnaire, les Gunners sont prêts à rivaliser pendant des années.
Basé sur des reportages de Tuttosport.
