Arsenal est au bord d'un doublé historique, mais les propriétaires du club planifient déjà un avenir encore plus radieux. Alors que la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain à Budapest approche, le coprésident Josh Kroenke a clairement indiqué que les Gunners ne se reposeront pas sur leurs lauriers. Au contraire, il promet un renforcement supplémentaire de l'équipe, que Mikel Arteta et ses joueurs soulèvent ou non la Coupe d'Europe pour la première fois de l'histoire du club. L'engagement de la famille Kroenke va au-delà du terrain, puisqu'elle explore également une rénovation significative de l'Emirates Stadium pour améliorer l'expérience des matchs.
« Si vous n'essayez pas d'évoluer et de vous améliorer continuellement, vous stagnez », a déclaré Kroenke, soulignant une philosophie qui a conduit l'empire sportif de la famille Kroenke à de multiples championnats aux États-Unis. Ce sentiment – que le soleil se lèvera encore le lendemain d'un triomphe et que les rivaux travailleront à vous rattraper – est le fondement de l'approche d'Arsenal après avoir mis fin à une attente de 22 ans pour le titre de Premier League. Le club a dépensé plus de 250 millions de livres l'été dernier pour des joueurs qui se sont révélés cruciaux dans la conquête du titre, et cet investissement va se poursuivre même si la saison se termine par une gloire européenne samedi soir.
La finale de la Ligue des champions représente le sommet du football européen, et pour Arsenal, c'est l'occasion de rejoindre l'élite du continent. Kroenke a reconnu l'importance, notant que « champion d'Angleterre sonne plutôt bien et champion d'Europe pourrait sonner encore mieux ». Mais il a souligné que gagner le doublé ne modifierait pas la stratégie du club. « Si nous obtenons un bon résultat samedi, cela ne changera ni n'affectera qui nous sommes », a-t-il déclaré au Guardian. Le groupe de propriétaires, qui possède également des équipes championnes en NFL, NHL et NBA, comprend que le succès durable exige un renouvellement constant. Leur expérience dans le sport américain leur a appris que stagner invite à la régression, surtout en Premier League, où des rivaux financièrement puissants se renforcent toujours.
Au cœur du projet d'Arsenal se trouve l'entraîneur Mikel Arteta, dont le contrat expire à la fin de la saison prochaine. Kroenke a qualifié la prolongation du contrat de l'Espagnol de « priorité absolue » et a confirmé que les discussions reprendront après la fin de la saison. La transformation du club par Arteta depuis qu'il a remplacé Unai Emery est tout simplement remarquable. Kroenke l'a crédité d'avoir « réinventé » la culture, notant comment l'ancien capitaine a accepté la nécessité de faire un pas en arrière pour avancer. Cette remise à zéro culturelle est née d'un moment douloureux – la défaite 4-1 en finale de la Ligue Europa contre Chelsea à Bakou en 2019. Kroenke se souvient avoir volé vers l'Azerbaïdjan et regardé les 45 minutes les plus difficiles de la saison, ce qui l'a convaincu de dire à son père, Stan Kroenke, que le club avait besoin d'une stratégie cohérente à long terme maintenant qu'ils détenaient 100 % du club.
Depuis ce point bas, les dépenses d'Arsenal sous Arteta ont totalisé près d'un milliard de livres en frais de transfert, mais les résultats sont tangibles. Le trophée de Premier League, paradé à Selhurst Park dimanche dernier, prouve que le « pas en arrière » a conduit à un bond en avant géant. Les nouveaux contrats pour les joueurs clés et les discussions en cours avec Arteta signalent un désir de verrouiller le noyau d'une équipe qui a été soigneusement construite sur plusieurs fenêtres. Au-delà du terrain, les Kroenke tournent également leur attention vers la modernisation de l'Emirates Stadium. Ils visent à « élever l'expérience du jour de match » tout en préservant le caractère du stade, s'inspirant de leur expérience dans l'amélioration des installations pour leurs franchises américaines. Kroenke a révélé qu'ils consultent des conseillers pour garantir que toute rénovation soit faite de manière « élégante » et conserve l'atmosphère unique du stade. « Nous l'avons porté à un niveau différent cette année – c'est un crédit pour Mikel et ces joueurs », a-t-il déclaré. « Mais il y a un certain caractère que je veux m'assurer de préserver et de ramener au stade également. »
Les implications pour le football anglais sont claires : Arsenal a l'intention de lancer une ère de domination. Avec Manchester City, Liverpool et d'autres cherchant à réagir, la hiérarchie des Gunners sait que l'évolution n'est pas optionnelle. « Nous avons des bases très solides pour continuer à construire et essayer de durer », a déclaré Kroenke. « Mettre en place les fondations est généralement la partie la plus difficile du voyage, et maintenant que nous avons tout cela, il s'agit d'essayer de rester au sommet en sachant que tout le monde essaie de grimper la montagne après vous. » Cet état d'esprit, associé à un investissement continu, positionne Arsenal non seulement comme un champion ponctuel mais comme une menace à long terme.
Le choc de la Ligue des champions offre une rédemption immédiate sur la scène européenne, mais le tableau plus large révèle une propriété qui a appris de ses erreurs passées. L'humiliation de Bakou en 2019 a forcé un virage stratégique qui a finalement livré le titre de Premier League, et le club est déterminé à ne pas répéter les erreurs des équipes d'Arsenal précédentes qui n'ont pas su capitaliser sur le succès. Avec la prolongation de contrat d'Arteta imminente et des recrutements estivaux à l'ordre du jour, le message est sans équivoque : la famille Kroenke est pleinement engagée à assurer la place d'Arsenal au sommet du football mondial.
Basé sur un rapport du Guardian.
