Arsenal a mis fin à une attente de deux décennies pour la suprématie nationale, en remportant le titre de Premier League après que Manchester City a été tenu en échec 1-1 à Bournemouth lundi. Le résultat au Vitality Stadium – combiné à la victoire 1-0 d'Arsenal contre Burnley – a mathématiquement assuré le titre à une journée de la fin, déclenchant des célébrations massives parmi les fans qui s'étaient rassemblés par milliers autour de l'Emirates.
Ce triomphe marque le premier championnat d'Arsenal depuis la légendaire équipe des « Invincibles » de 2003-04 sous Arsène Wenger, qui avait terminé la saison invaincue. Depuis cette campagne emblématique, le club avait connu des années de presque-réussites et de refontes d'effectif, échouant souvent dans la course au titre et glissant hors de l'élite de la Ligue des champions. Le titre 2025-26 restaure enfin le club du nord de Londres au sommet du football anglais, mettant fin à une sécheresse de 22 ans depuis leur dernier trophée de Premier League.
Mikel Arteta, dans son premier rôle d'entraîneur, a été l'architecte de ce renouveau. Depuis qu'il a succédé à Unai Emery en décembre 2019, l'ancien capitaine d'Arsenal a méthodiquement remodelé l'identité de l'équipe, mêlant fougue juvénile et solidité défensive. Malgré trois deuxièmes places consécutives, le projet d'Arteta n'a jamais vacillé, et cette saison, son équipe a allié flair et résilience pour devancer Manchester City de Pep Guardiola dans une course palpitante.
La campagne a été une lutte à deux chevaux depuis l'hiver. Arsenal avait construit une avance de neuf points au début de l'année, mais City – comme si souvent – a exercé une pression incessante, réduisant l'écart après avoir battu les hommes d'Arteta à l'Etihad Stadium en avril. Les vieilles cicatrices ont menacé de se rouvrir, mais Arsenal a répondu avec une détermination d'acier qui avait été absente lors des moments clés, gagnant quand il le fallait.
Le titre s'est effectivement joué sur une mini-ligue de cinq matchs. City a cligné en premier, faisant match nul contre Everton, tandis qu'Arsenal enchaînait quatre victoires consécutives sans encaisser de but. Declan Rice, un recrutement transformateur, a ancré le milieu de terrain, et la défense – dirigée par William Saliba – a refusé de céder. La victoire 1-0 contre Burnley a préparé le terrain pour que Bournemouth termine le travail, et les joueurs d'Arsenal ont regardé les dernières minutes depuis le terrain, explosant de joie lorsque le coup de sifflet final a confirmé leur triomphe.
Arteta a avoué qu'il s'attendait à trouver angoissant de regarder le match de City vu ses implications. « Je serai probablement une épave nerveuse », avait laissé entendre l'entraîneur plus tôt dans la semaine. Mais ses joueurs lui ont offert le luxe de se concentrer uniquement sur leur propre tâche. Alors que la nouvelle de l'égalisation de Bournemouth filtrait, l'Emirates a explosé, et en quelques minutes, des milliers de personnes descendaient Hornsey Road vers le stade pour célébrer un titre attendu depuis 20 ans.
La remise du trophée aura lieu à Selhurst Park dimanche, après le dernier match d'Arsenal contre Crystal Palace – un cadre approprié pour un club qui a renoué avec ses supporters sous la direction d'Arteta. Arteta, quant à lui, est en passe de devenir l'entraîneur le plus ancien des quatre premières divisions anglaises une fois que le mandat décennal de Guardiola à City prendra fin, symbolisant un changement de garde en Premier League.
Pourtant, la saison n'est pas terminée. Le 30 mai, Arsenal affrontera le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des champions à Munich, offrant une opportunité en or de réaliser un doublé national et européen historique. Seules cinq équipes anglaises ont remporté à la fois le championnat et la Coupe d'Europe lors de la même campagne ; City a été la dernière à le faire en 2023. Pour Arsenal, ce serait un couronnement qui élèverait l'équipe d'Arteta au panthéon des plus grandes équipes de tous les temps.
L'écart de 22 ans depuis leur dernier championnat était un poids qui s'alourdissait chaque saison, mais Arteta a exorcisé ces démons avec une équipe construite sur la jeunesse et la conviction. Avec un noyau jeune et affamé et un entraîneur qui monte en puissance, Arsenal semble bâti pour un succès durable. Les scènes à l'Emirates lundi soir n'étaient pas seulement à propos d'un trophée – elles étaient la libération de deux décennies de frustration et l'aube d'une nouvelle ère de domination dans le football anglais.
Basé sur des reportages du Guardian.
