Arsenal a enfin abandonné son étiquette de demoiselle d'honneur, remportant le titre de Premier League pour la première fois depuis la campagne des Invincibles de 2003-04. La victoire 1-0 contre Burnley lundi soir a confirmé ce qui était devenu inévitable après une saison d'une résilience remarquable : le projet méticuleux de Mikel Arteta a livré le prix ultime.
Les 22 ans d'attente étaient devenus un boulet, le club passant un record de 984 jours en tête du classement depuis son dernier triomphe sans jamais soulever le trophée. Trois deuxièmes places consécutives, deux fois derrière Manchester City et une fois derrière Liverpool, avaient favorisé un récit de presque-hommes. Mais la saison 2025-26 a changé la donne, alors qu'Arsenal combinait solidité défensive, domination sur coups de pied arrêtés et force mentale pour tenir tête à une équipe de Liverpool qui avait dépensé 450 millions de livres en une seule fenêtre.
Le parcours d'Arteta, de manager novice à vainqueur du titre, témoigne de la foi du club. Nommé en décembre 2019 à l'âge de 37 ans, l'Espagnol a hérité d'un effectif fracturé et d'un public désillusionné. Il a passé ses trois premiers mois à interviewer du personnel dans tout le club, cherchant une identité unificatrice. Insatisfait d'un exercice de nuage de mots, il a acheté un olivier datant de 1886 – l'année de la fondation d'Arsenal – pour symboliser les racines et la résilience qu'il exigeait. « Quand la tempête arrive, comment réagissez-vous ? » a-t-il plus tard réfléchi. Cette philosophie est devenue l'étoile polaire de l'équipe.
La fenêtre de transfert estivale s'est avérée décisive. Alors que Liverpool battait des records de dépenses, Arsenal a investi 250 millions de livres avec sagesse, ajoutant huit joueurs. Eberechi Eze est arrivé de Crystal Palace pour 67,5 millions de livres, apportant créativité et polyvalence, tandis que Viktor Gyökeres est arrivé pour 64 millions de livres pour renforcer l'attaque avec sa présence physique. Bien que Christian Nørgaard n'ait pas eu d'impact, les autres recrues – dont l'arrivée d'Eze le dernier jour du mercato – se sont intégrées en douceur. Le nouveau directeur sportif, Andrea Berta, a travaillé en étroite collaboration avec Arteta pour construire un effectif capable de résister à toute crise de blessures.
La solidité défensive a constitué le fondement. Après une défaite étroite contre Liverpool en août, Arsenal n'a encaissé que deux fois lors des sept matchs de championnat suivants, égalant un record du club de huit clean sheets consécutifs toutes compétitions confondues. La défense, largement inchangée depuis trois saisons, a fourni la constance nécessaire aux courses au titre. En novembre, lorsque Sunderland a finalement percé, Arsenal avait construit une avance de six points qu'il n'abandonnerait jamais.
Les coups de pied arrêtés sont devenus une arme puissante, avec l'entraîneur Nicolas Jover réalisant des retours records. Arsenal a battu le record de Premier League pour les buts sur corner, marquant 19 fois – plus d'un tiers de leur total. La victoire 1-0 contre Burnley, avec le but décisif venant d'un coup de pied arrêté, a illustré leur efficacité. Ce n'était pas toujours joli, mais c'était impitoyablement efficace.
Le test décisif de la saison est arrivé en avril, lorsque des défaites consécutives contre Manchester City en championnat et en FA Cup ont déclenché une série de quatre défaites consécutives dans trois compétitions. Les commentateurs ont prédit un effondrement, mais Declan Rice a lancé un message de défi : « Ce n'est pas fini. » Arsenal a répondu par quatre victoires consécutives sans encaisser un but, démontrant une force mentale qui avait été remise en question après des effondrements précédents.
La refonte culturelle d'Arteta a dépassé la tactique. Le geste de l'olivier, initialement moqué comme un gadget, en est venu à symboliser son souci du détail. Il a souvent évoqué les moments « venteux et glacés » – comme le départ d'Aubameyang ou celui d'Edu – comme des tests de la résolution du club. Les propriétaires, Stan et Josh Kroenke, sont restés inébranlables, et leur patience a été récompensée par un titre et une probable prolongation de contrat pour l'entraîneur.
Ce triomphe revêt une signification plus large pour la Premier League. Arsenal, autrefois un second couteau financier, a désormais égalé la puissance de dépense de ses rivaux avec précision, pas seulement en volume. L'empire sportif des Kroenke, estimé à 23 milliards de dollars, a soutenu une vision à long terme, évitant le court-termisme qui a plu à d'autres clubs. Leurs notes de programme promettaient une « poursuite incessante du progrès », et le budget estival de 250 millions de livres – compensé par les 131,5 millions de livres dépensés pour Eze et Gyökeres – s'est avéré transformateur.
Le titre est un tremplin, pas un point d'arrivée. Arsenal a encore une finale de Ligue des Champions à disputer contre le Paris Saint-Germain, avec la possibilité d'imiter les doublés historiques. Même s'ils échouent à Budapest, les fondations sont solides. Une parade à travers Islington attend, et le nouveau contrat d'Arteta scellera son statut d'architecte d'une nouvelle ère.
Pour des supporters qui ont attendu 22 ans, la joie est sans limites. La banderole dévoilée avant le coup d'envoi contre Burnley – « Demoiselles d'honneur, plus jamais » – a capturé l'ambiance. L'olivier d'Arteta a porté ses fruits, et les fruits sont les plus doux quand ils ont été longtemps attendus. Basé sur un rapport de The Guardian.
