La famille Kroenke, propriétaire d'Arsenal, a fait de la sécurisation de l'avenir à long terme de Mikel Arteta sa « priorité absolue » après que l'Espagnol a mis fin à une attente de 22 ans pour un titre de Premier League. Les Gunners ont confirmé leur intention de proposer un nouveau contrat à l'entraîneur, dont le contrat actuel expire à la fin de la saison prochaine, garantissant ainsi que l'architecte de leur transformation reste à la barre.
Arteta, qui a pris ses fonctions en 2019, d'abord comme entraîneur principal, a orchestré un redressement remarquable. Partant d'une équipe fragmentée et d'un public désillusionné, il a reconstruit l'équipe pour en faire l'une des plus redoutées d'Europe. Sa première saison complète a été marquée par un triomphe en FA Cup en 2020, mais le titre de champion était resté insaisissable jusqu'à cette campagne, où ils ont enfin détrôné Manchester City pour s'emparer de la première place.
Josh Kroenke, le coprésident du club, n'a laissé aucun doute sur les intentions des propriétaires. « Garder Mikel est une priorité absolue », a-t-il déclaré. « La bonne nouvelle pour les fans d'Arsenal du monde entier, c'est qu'il apprécie le projet, qu'il aime être ici et que, de son époque de joueur jusqu'à aujourd'hui, c'est un Arsenalien pur et dur. » Ce lien profond, de ses années de joueur sous Arsène Wenger à son rôle actuel, est devenu une pierre angulaire de l'identité du club.
Un nouveau contrat ne récompenserait pas seulement Arteta pour avoir apporté des trophées, mais symboliserait aussi la stabilité alors qu'Arsenal cherche à construire une dynastie. Dans une ère où les mandats d'entraîneurs sont de plus en plus courts, verrouiller un entraîneur qui a prouvé que son système fonctionne est une déclaration d'intention. Cela rassure des joueurs clés comme Bukayo Saka, Martin Ødegaard et William Saliba que le projet auquel ils se sont engagés a une vision claire et durable.
Le moment ne pourrait être plus opportun. Samedi, Arsenal affronte le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des champions, avec la chance de réaliser un doublé historique. Une victoire scellerait l'héritage de cette équipe comme l'une des plus grandes de l'histoire du club. Kroenke a reconnu le rôle central d'Arteta, déclarant : « S'il y a une seule personne à qui l'on peut attribuer tout cela, je donnerai 100 % de crédit à Mikel, à son staff et aux joueurs. Ce sont eux. »
Kroenke a également évoqué la relation qui a perduré pendant les périodes tumultueuses. « Il y a des moments où Mikel et moi avons plaisanté en disant : 'Le leadership peut être assez solitaire' », a-t-il confié. « Donc pendant les moments difficiles, j'essaie d'être là, plutôt que pendant les très bons, pour lui faire savoir, ainsi qu'à nos autres collaborateurs, que même s'ils se sentent seuls parfois... nous les soutenons. » Ce soutien indéfectible, même lorsque les résultats baissaient, a favorisé un lien qui va au-delà des trophées.
En dehors du terrain, Arsenal planifie une transformation physique pour correspondre à ses ambitions sportives. Les propriétaires ont confirmé un projet pour développer et agrandir l'Emirates Stadium, d'une capacité de 60 704 places, en s'appuyant sur leur expérience avec le stade ultramoderne SoFi de Los Angeles. « Richard Garlick mène ces discussions », a noté Kroenke, ajoutant que de nouveaux membres du conseil d'administration ayant une expertise dans l'exploitation de stades américains élaborent un plan de rénovation.
Kroenke a admis une motivation personnelle : « Mon seul regret d'être à mon poste à Arsenal en ce moment est de n'avoir jamais connu Highbury. » Il souhaite préserver et redonner du caractère à l'Emirates, qui est le domicile du club depuis deux décennies. Ce mélange de nostalgie et de modernisation signale un engagement à long terme des propriétaires, prêts à investir dans les infrastructures pour rester au niveau de l'élite européenne.
Rénover l'Emirates augmenterait les recettes des jours de match et améliorerait l'expérience des supporters, comblant un écart qui a vu des rivaux comme Tottenham et Manchester City moderniser leurs enceintes. Cela souligne également la conviction des Kroenke qu'Arsenal entre dans un âge d'or. Avec Arteta aux commandes et un stade adapté à l'avenir, le club se positionne non seulement comme un champion ponctuel, mais comme un prétendant permanent.
Pour des supporters qui ont enduré des années de quasi-réussites et de fausses aurores, ces développements offrent une preuve tangible que la hiérarchie du club est alignée sur la vision de son entraîneur. Les discussions contractuelles et les projets de stade sont des signaux distincts mais complémentaires : Arsenal ne se contente pas d'un seul titre ; ils construisent pour un succès durable. Comme l'a dit Kroenke, le mérite revient à Arteta et à ses joueurs, mais les fondations sont désormais posées pour une dynastie.
Basé sur un reportage de Sky Sports.