Les plus hauts responsables juridiques de New York et du New Jersey ont officiellement lancé une vaste enquête sur les pratiques de vente de billets de la FIFA pour la Coupe du monde 2026, émettant une assignation à comparaître qui oblige l'instance dirigeante du football à remettre des documents internes. L'enquête, annoncée conjointement par les procureurs généraux des deux États, se concentre sur les allégations selon lesquelles la FIFA aurait délibérément induit les fans en erreur et artificiellement augmenté les prix pour ce qui est déjà la Coupe du monde la plus chère de l'histoire.
Au cœur de l'enquête se trouvent des allégations selon lesquelles la FIFA aurait employé des tactiques trompeuses pour faire monter les coûts. Les procureurs généraux allèguent que l'organisation a créé une « fausse rareté » en faisant monter la demande tout en libérant discrètement des catégories de billets plus chères après les premières ventes. Selon l'enquête, la tarification variable à travers plusieurs phases de vente a permis à la FIFA d'augmenter le coût des billets pour environ 90 des 104 matchs du tournoi d'une moyenne de 34 %. Les fans ont également signalé avoir été induits en erreur sur l'emplacement précis de leurs sièges, certains découvrant qu'ils n'étaient pas dans les sections « avant » qu'ils pensaient avoir achetées.
La procureure générale du New Jersey, Jennifer Davenport, n'a pas mâché ses mots, décrivant le processus d'achat de billets comme un « parcours du combattant fait de confusion, de fausse rareté et de prix incroyablement élevés ». Elle a souligné que l'assignation obligerait la FIFA à rendre compte de sa conduite, déclarant : « Être honnête sur la vente de billets n'est pas compliqué. C'est un honneur d'accueillir la Coupe du monde, mais l'événement n'est pas une invitation à exploiter nos résidents et visiteurs. » Sa homologue de New York, Letitia James, a fait écho à ce sentiment, affirmant que les fans « méritent une chance équitable d'obtenir des billets abordables » et ne devraient pas être manipulés pour payer des sommes exorbitantes.
L'enquête implique également le Département de la protection des consommateurs et des travailleurs de la ville de New York (DCWP), dont le commissaire Samuel AA Levine s'est engagé à prendre au sérieux les allégations de « conduite manifestement trompeuse ». Levine a souligné le décalage entre les déclarations publiques de la FIFA sur une demande fulgurante et la réalité selon laquelle, cette semaine encore, des billets au prix facial restaient disponibles pour 86 des 104 matchs, y compris tous sauf dix matchs de phase de groupes. Cette contradiction souligne le grief principal : que les fans ont été poussés à payer trop cher par un sentiment d'urgence fabriqué.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a précédemment défendu la tarification, citant un appétit « absolument fou » pour le tournoi. Cependant, l'enquête pointe un modèle de comportement qui dépasse la vente de billets. Elle intervient dans un contexte de tensions plus larges entre les organisateurs locaux et la FIFA au sujet des coûts. La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, avait auparavant critiqué l'instance pour avoir refusé de subventionner les transports, insistant sur le fait que les contribuables ne couvriraient pas le déficit. Après avoir initialement annoncé un tarif de train de 150 $ pour le MetLife Stadium – où se déroulera la finale – le NJ Transit a fait marche arrière et réduit le prix à 98 $, soit encore près de huit fois le tarif aller-retour standard de 12,90 $ depuis Manhattan.
L'enquête pourrait avoir des répercussions juridiques et de réputation importantes pour la FIFA. Si elle est reconnue coupable d'avoir violé les lois étatiques sur la protection des consommateurs, l'organisation pourrait se voir infliger des amendes et être contrainte d'indemniser les fans. Plus largement, la position agressive des procureurs généraux des États signale un nouveau niveau de contrôle sur les organisateurs de méga-événements, créant potentiellement un précédent pour les futures Coupes du monde et Jeux Olympiques organisés aux États-Unis. Cette décision reflète également un mécontentement croissant du public face à la commercialisation du sport, où les supporters ordinaires sont de plus en plus exclus.
Pour le tournoi de 2026 en particulier, la controverse menace de jeter une ombre sur la préparation de ce qui devrait être un événement festif. Avec des matchs programmés dans trois pays, toute découverte de mauvaise conduite systémique pourrait ternir la relation de la FIFA avec les villes hôtes et éroder la confiance parmi les fans mondiaux. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, avait déjà envoyé une lettre à la FIFA plus tôt ce mois-ci soulevant des préoccupations similaires, indiquant un intérêt coordonné de plusieurs États pour freiner les pratiques de l'organisation.
Alors que l'enquête progresse, la FIFA n'a pas encore répondu aux demandes de commentaires. Les semaines à venir verront probablement la publication de documents qui pourraient soit disculper l'instance dirigeante, soit exposer des stratégies de vente profondément problématiques. Pour l'instant, les fans et les responsables locaux observent attentivement, espérant que l'assignation apporte la transparence qui a jusqu'à présent fait défaut.
Basé sur un reportage de BBC Sport.