La tentative désespérée de Tottenham Hotspur pour survivre en Premier League a pris une autre tournure angoissante alors qu'un match nul 1-1 contre Leeds United au Tottenham Hotspur Stadium a laissé la lutte pour la relégation largement ouverte avant les deux dernières journées. L'équipe de Roberto de Zerbi avait l'occasion parfaite de creuser l'écart avec West Ham United, mais une combinaison d'occasions manquées et d'imprudence défensive a permis à Leeds d'arracher un point. Le résultat signifie que les Spurs restent juste au-dessus de la zone de relégation à la différence de buts, West Ham devant affronter Newcastle United dimanche.
L'entraîneur italien, connu pour sa présence animée sur le bord du terrain, était l'image de la frustration tout au long de la soirée. Son angoisse a culminé lorsque Mathys Tel, qui avait précédemment marqué un ouvreur spectaculaire, a commis un ciseau acrobatique imprudent dans sa propre surface de réparation qui a fait tomber le capitaine de Leeds Ethan Ampadu. Le penalty qui en a résulté a été froidement converti par Dominic Calvert-Lewin, annulant la frappe de Tel à la 22e minute. De Zerbi a ensuite décrit le jeune ailier comme un "talent" qui ne recevrait que du soutien, déclarant : "Il est jeune et c'est un talent. Je vais l'embrasser et le serrer dans mes bras. Il n'a pas besoin de trop de mots."
Le match a souligné l'incapacité de Tottenham à gérer la pression dans les situations à enjeux élevés. Après que Richarlison a gaspillé une occasion simple de porter le score à 2-0, De Zerbi a été vu tirant une capuche noire sur son visage en désespoir de cause. L'échec s'est avéré coûteux, car Leeds a gagné en confiance et a finalement égalisé sur penalty. L'Italien a admis que le poids de l'occasion avait peut-être affecté ses joueurs : "Nous n'avons pas joué un grand match - nous avons joué un bon match. Peut-être la pression, le match crucial, la partie cruciale de la saison, nous avons trop souffert."
Le gardien Antonin Kinsky a été le meilleur joueur des Spurs, réalisant deux arrêts superbes pour maintenir son équipe dans le match. Son arrêt en première période sur la tête de Joe Rodon était excellent, mais son second - une déviation réflexe sur la barre transversale sur la tentative de Sean Longstaff dans le temps additionnel - a été décrit comme "l'un des arrêts de la saison". L'arc de rédemption de Kinsky se poursuit après avoir été remplacé tôt lors du premier match de la Ligue des champions contre l'Atlético Madrid, et ces interventions pourraient s'avérer vitales dans la course à la relégation.
Le match nul a également marqué le retour de James Maddison, qui est entré en jeu après une grave blessure au genou subie lors de la pré-saison. Maddison a semblé vif et a estimé avoir obtenu un penalty en fin de match, mais les rediffusions ont montré que le défenseur de Leeds Lukas Nmecha avait touché le ballon en premier. Son entrée a injecté de l'urgence, mais les Spurs n'ont pas réussi à trouver le but de la victoire.
L'approche tactique de De Zerbi a rapporté huit points lors de ses cinq premiers matches à la tête de l'équipe, mais l'incapacité à capitaliser sur la défaite de West Ham contre Arsenal dimanche signifie que la situation reste périlleuse. Une victoire aurait propulsé les Spurs à quatre points d'avance sur la zone de relégation avec deux matchs restants ; au lieu de cela, ils ne sont qu'au-dessus de la zone de relégation à la différence de buts. Leurs prochains matches incluent un déplacement à Chelsea et un choc à domicile contre Everton, tous deux contre des équipes qui n'ont plus grand-chose à jouer si ce n'est la fierté professionnelle.
Si West Ham bat Newcastle dimanche, les Spurs tomberont dans les trois derniers avant d'affronter Chelsea. La perspective de voir la relégation se jouer jusqu'au dernier jour est désormais une possibilité très réelle, compte tenu notamment de leur mauvaise forme à domicile - la dernière victoire en championnat au Tottenham Hotspur Stadium remonte à décembre contre Brentford. Le langage corporel de De Zerbi à la fin du match criait frustration, et il a été repris par une base de fans habituée aux turbulences.
Leeds United, quant à lui, reprend un point précieux pour son dernier match à West Ham, ses propres espoirs de survie étant toujours vivants. L'entraîneur Sean Dyche a félicité la résilience de son équipe, en particulier après avoir été mené au score par le but de Tel. Le point maintient Leeds à égalité de points avec les Spurs mais avec une moins bonne différence de buts, préparant un final tendu.
Le récit de la saison de Tottenham est celui de l'autodestruction, et ce match a ajouté un autre chapitre. De l'échec de Richarlison au tacle imprudent de Tel, l'équipe n'a pas su saisir le moment à plusieurs reprises. De Zerbi a reconnu les erreurs : "Nous avons fait trop d'erreurs. Si nous voulons gagner, nous devons réduire les erreurs." Ses mots ont du poids, mais avec seulement deux matchs restants, il y a peu de temps pour les corrections.
Alors que la saison de Premier League fonce vers sa conclusion, la lutte de Tottenham pour la survie semble maintenant devoir aller jusqu'au bout. Les huit prochains jours définiront non seulement l'avenir du club mais aussi la réputation de son nouvel entraîneur ambitieux. Pour l'instant, les nerfs continuent de trembler et la bataille pour le maintien se prolonge.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
