Les ambitions d'Arsenal en Ligue des champions ont subi un coup dur avec l'annonce que le défenseur Ben White manquera le reste de la saison en raison d'une blessure au ligament du genou. Le joueur de 28 ans a subi des dommages à son genou droit lors de la victoire 1-0 en Premier League dimanche contre West Ham United, et le club a confirmé mardi qu'il ne jouera plus cette saison. Le timing ne pourrait pas être pire, car les Gunners se préparent pour le plus grand match de leur histoire récente — la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain le 30 mai.
La blessure laisse Arsenal sans arrière droit reconnu pour cet événement de prestige. Le malheur de White est aggravé par l'absence continue de Jurrien Timber, qui est écarté depuis mi-mars. Mikel Arteta doit maintenant chercher une solution, en se tournant probablement vers une option de fortune comme Thomas Partey ou même un jeune espoir. Le remaniement défensif pourrait exposer Arsenal face à une attaque du PSG débordante de rythme et de créativité, rendant la tâche déjà ardue de soulever un premier trophée européen depuis 2006 encore plus intimidante.
Le revers de White n'est pas un incident isolé mais fait partie d'un schéma inquiétant. L'international anglais a été en proie à des problèmes physiques au cours des 18 derniers mois. Lors de la saison 2024-2025, il a manqué trois mois en raison d'un problème au genou, et à son retour, il a eu du mal à maintenir sa forme physique, subissant une série de petits problèmes. Cette dernière blessure ligamentaire est la plus grave à ce jour, et elle soulève des questions sur sa durabilité à long terme.
Pour Arsenal, les retombées immédiates vont au-delà de la finale. White manquera également les deux derniers matches de Premier League — à domicile contre Burnley lundi et à l'extérieur contre Crystal Palace le 24 mai. Même si la course au titre pourrait être décidée d'ici là, ces matches sont cruciaux pour obtenir des places de qualification automatique et maintenir l'élan. Arteta est désormais contraint de gérer une équipe réduite en défense, avec seulement Gabriel Magalhães et William Saliba comme titulaires garantis.
La nouvelle jette également une ombre sur les perspectives internationales de White. Après avoir été rappelé en sélection anglaise en mars — sa première depuis la Coupe du monde 2022 — le défenseur devait être un élément clé des Three Lions pour le tournoi de cet été. Avec le début de la Coupe du monde le 11 juin, seulement 12 jours après la finale de la Ligue des champions, le calendrier rend sa participation très incertaine. Le sélectionneur anglais Gareth Southgate surveillera la situation avec anxiété, car la polyvalence de White aurait été un atout précieux.
Dans un communiqué publié par Arsenal, le club a exprimé sa déception : « Ben a subi une blessure ligamentaire au genou droit et ne jouera plus cette saison. Tout le club est dévasté pour Ben et lui apportera tout le soutien nécessaire. » Le ton de l'annonce soulignait l'importance de la perte, surtout compte tenu de l'importance de White dans la structure de l'équipe.
La finale de la Ligue des champions s'annonçait déjà serrée, avec l'équipe vedette du PSG favorite sur le papier. La capacité d'Arsenal à contenir Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé était toujours cruciale, et sans White et Timber, le flanc droit devient une vulnérabilité évidente. Arteta pourrait opter pour une défense à trois avec des latéraux, ou sacrifier un milieu de terrain dans un rôle inhabituel. Quelle que soit la solution, la perturbation tactique est un casse-tête dont Arsenal n'avait pas besoin.
Le contexte plus large pour Arsenal est une saison en deux parties : un début fulgurant suivi de crises de blessures qui ont fait dérailler l'élan. L'absence de White est symbolique de la fragilité plus profonde de l'effectif qui a été exposée quand les matches comptent le plus. À l'avenir, l'équipe de recrutement du club donnera probablement la priorité à la profondeur au poste de latéral, mais pour l'instant, l'accent est mis sur la réparation d'une défense blessée pour un dernier effort.
Pour le PSG, la nouvelle sera accueillie comme un énorme coup de pouce. Luis Enrique et son équipe ont suivi de près la liste des blessés d'Arsenal, et le retrait de White — un joueur constant connu pour sa défense en un contre un et ses courses en sous-nombre — simplifie leur plan de jeu offensif. L'avantage psychologique pourrait pencher encore plus du côté des Parisiens, qui cherchent leur premier titre en Ligue des champions.
Malgré l'obscurité, Arsenal a fait preuve de résilience sous Arteta, et les responsables du club sont confiants que l'équipe peut se ressaisir. Le jeune diplômé de l'académie Reuell Walters pourrait être propulsé sous les projecteurs, ayant impressionné à l'entraînement. Le joueur de 19 ans n'a pas encore fait de apparition en équipe première, mais pourrait se retrouver sur le banc avec une chance d'entrer dans l'histoire. D'autres comme Jakub Kiwior pourraient également être réaffectés, bien que sa position naturelle soit centrale.
L'urgence de la situation ne peut être surestimée. Avec la finale à un peu plus de deux semaines, chaque séance d'entraînement devient un laboratoire d'expérimentation. Les supporters se préparent à une période d'avant-match nerveuse, mais il reste une lueur d'espoir que l'adversité galvanise une équipe qui a déjà surmonté des obstacles. Le souvenir de la défaite en finale de 2006 contre Barcelone fait encore mal, et une victoire à Paris serait poétique — surtout si elle est obtenue avec une défense rafistolée.
Alors que White commence sa rééducation, le monde du football regardera attentivement. Son calendrier de rétablissement déterminera non seulement les plans estivaux de son club, mais aussi sa place sur la scène internationale. Pour l'instant, Arsenal doit faire face à la dure réalité d'une finale sans deux de ses défenseurs les plus fiables. Le récit est passé de rêver de gloire à gérer une crise, et la manière dont Arteta naviguera dans ce champ de mines définira l'héritage de cette saison. D'après des reportages de L'Equipe.
