Bev Priestman redécouvre sa passion pour le football après une période difficile loin du jeu. L'entraîneuse en chef du Wellington Phoenix a récemment célébré son 40e anniversaire, une étape qui a suscité une réflexion sur une année marquée par une interdiction de la FIFA et une intense surveillance publique suite au scandale d'espionnage olympique impliquant l'équipe féminine du Canada.
Priestman décrit l'isolement profond qu'elle a ressenti après les événements à Paris, notant comment des reportages médiatiques inexacts ont aggravé son sentiment d'être coupée du sport qu'elle aime. « On devient très isolé dans un métier où il s'agit de faire partie d'une équipe », a-t-elle expliqué, soulignant le tribut personnel de la controverse.
Son déménagement à Wellington, en Nouvelle-Zélande, lui a offert un nouveau départ loin des projecteurs. En tant que seule équipe professionnelle de football féminin du pays, les Phoenix participent à l'A-League Women australienne. Sous la direction de Priestman cette saison, l'équipe est passée d'éternels outsiders à de sérieux prétendants, affichant la meilleure attaque et la meilleure défense de la ligue.
Les Phoenix ont terminé deuxièmes de la saison régulière 2025-2026, obtenant un bye lors de la première semaine des playoffs. Ils affrontent maintenant un match critique de demi-finale retour contre Brisbane Roar, menés 2-1. Une victoire les propulserait vers une première grande finale historique, avec des sièges supplémentaires ajoutés au Porirua Park pour accueillir une foule attendue de 5 000 personnes.
L'impact de Priestman va au-delà de la tactique. Elle a favorisé des performances remarquables de joueuses comme Brooke Nunn et Grace Jale, tout en développant le talent adolescent de Pia Vlok. Le succès de l'équipe a enflammé la communauté footballistique locale, Priestman notant une reconnaissance accrue autour de Wellington – un contraste frappant avec son arrivée initiale.
Pour Priestman, la joie réside dans le travail quotidien d'entraînement et de mentorat. « La plus grande joie que j'ai eue cette année, c'est simplement de revenir sur le terrain, de travailler avec des gens qui veulent être meilleurs », a-t-elle déclaré. Ce renouveau de sens est un changement bienvenu par rapport aux problèmes de sécurité et à l'isolement qu'elle a connus auparavant.
Son épouse, Emma Humphries, qui occupe le poste de directrice de l'académie des Phoenix, a également facilité la transition vers la Nouvelle-Zélande. Ensemble, elles font partie d'un mouvement croissant visant à élever le football féminin dans la région, Priestman espérant que le succès du club mettra en valeur le potentiel du sport.
Basé sur un reportage de Football | The Guardian.