Les Bradford Bulls ont enfin stoppé leur glissade alarmante au classement de la Super League avec une victoire angoissante 16-14 contre Hull FC à Odsal, mettant fin à une série de cinq défaites consécutives qui menaçait de faire dérailler leur saison. La victoire, acquise seulement après que la tentative de conversion de Zak Hardaker ait frappé le poteau dans les dernières minutes, permet à Bradford de revenir à égalité de points avec son adversaire et ravive l'espoir de s'éloigner des bas-fonds du classement.
Ayant concédé une moyenne de 30 points par match pendant leur série sans victoire, Bradford savait qu'un début rapide était essentiel. Le ton a été donné par une première période prudente dominée par les coups de pied, Chris Atkin inscrivant trois pénalités en première mi-temps contre deux pour Hardaker, les hôtes menant 6-4. Hull pensait avoir marqué le premier essai du match quand Logan Moy a aplati, mais l'effort a été annulé pour obstruction dans la construction – une décision qui s'avérerait coûteuse.
Le match a basculé dramatiquement neuf minutes après le début de la seconde mi-temps lorsque le pilier remplaçant de Hull, Yusuf Aydin, a été expulsé. Un arbitre vidéo a jugé sa technique de plaquage sur Caleb Aekins comme un plaquage dangereux retourné, laissant les visiteurs jouer la dernière demi-heure en infériorité numérique et avec une suspension probable à venir. Cette expulsion a ouvert un match qui se dirigeait vers un bras de fer à faible score.
Bradford n'a pas perdu de temps pour exploiter l'avantage numérique. Une percée tranchante de Zac Fulton a ouvert la défense étirée de Hull, et Waqa Blake, de retour de blessure, a marqué dans le coin. L'essai, converti par Atkin, semblait mettre les Bulls en contrôle. Cependant, la réponse de Hull a été immédiate et catégorique, le troisième ligne Joe Batchelor aplatissant un coup de pied ras et Hardaker ajoutant la transformation pour égaliser.
Alors que la tension montait, Bradford a trouvé une autre vitesse. Ethan Ryan a produit un moment de magie sur l'aile gauche, plongeant acrobatiquement pour aplatir malgré l'attention de deux défenseurs. La transformation d'Atkin depuis la touche a été un coup de poignard, rétablissant une avance de six points et électrisant le public local. Pourtant, le drame était loin d'être terminé.
Dans les 10 dernières minutes, Hull a refusé de céder. Davy Litten a bondi haut pour attraper une transversale et aplatir dans le coin, réduisant l'écart à deux points et préparant la transformation de Hardaker. Le buteur vétéran, qui avait été glacial au tee en première mi-temps, s'est présenté depuis un angle difficile mais a regardé avec horreur son tir rebondir sur le poteau proche.
Pour Bradford, le soulagement était palpable. L'entraîneur principal Andy Last a subi de vives critiques pendant la série de défaites, et cette performance accrocheuse – construite sur la résilience défensive et des moments de qualité offensive – lui donnera un répit. Les fidèles des Bulls, qui avaient connu peu de joie ces dernières semaines, ont célébré comme s'il s'agissait d'une finale de coupe.
Hull regrettera une occasion manquée. Malgré avoir joué une grande partie du match à 12, ils ont fait preuve d'une combativité admirable et ont été à quelques centimètres de voler un point. L'échec de Hardaker dominera le récit d'après-match, mais l'expulsion d'Aydin – et l'essai refusé plus tôt – soulignent un problème de discipline que l'entraîneur Tony Smith doit résoudre.
La saison de Super League reste très compétitive, les équipes du milieu de tableau étant séparées par de faibles marges. Ce résultat pourrait s'avérer crucial dans la lutte pour éviter les bas-fonds ; la capacité de Bradford à conclure une affaire tendue renforcera la confiance, tandis que Hull doit se regrouper rapidement pour éviter d'être entraîné dans une lutte pour la relégation. Basé sur un reportage de Sky Sports.