Le chaos des coups de pied arrêtés en Premier League a atteint un nouveau sommet dimanche lorsque West Ham a vu son égalisation tardive annulée par la VAR après un examen de cinq fautes potentielles sur un seul corner. L'incident, survenu au London Stadium, a relancé le débat sur la manière dont les arbitres gèrent les corps à corps dans la surface. Alors qu'Arsenal menait 1-0, le corner de Jarrod Bowen a trouvé une mer de corps, et après une mêlée, Callum Wilson a marqué. Mais le VAR Darren England a passé plus d'une minute à démêler la mêlée avant d'annuler le but pour une faute sur le gardien d'Arsenal David Raya.
La décision a été décisive pour la saison : la victoire 1-0 d'Arsenal a maintenu leurs espoirs de titre en vie, tandis que les craintes de relégation de West Ham se sont aggravées. David Moyes, l'entraîneur de West Ham, a déclaré plus tard que les arbitres hésitent à intervenir sur les corps à corps sur coups de pied arrêtés. "Vous avez le sentiment maintenant que les arbitres ne veulent vraiment pas s'impliquer là-dedans," a commenté Moyes après le match. Ses propos font écho à une frustration croissante parmi les entraîneurs alors que le nombre d'incidents sur coups de pied arrêtés augmente.
L'examen de la VAR s'est concentré sur cinq réclamations de faute distinctes. Premièrement, Tomas Soucek a grimpé sur Kai Havertz au premier poteau. Havertz s'est retrouvé au sol, mais comme le duo n'était pas près de l'endroit où le ballon atterrissait, la VAR a laissé le jeu se poursuivre. Deuxièmement, Martin Odegaard et Jean-Clair Todibo se sont mutuellement tenus - les deux joueurs avaient les bras autour de l'autre, donc pas d'infraction claire. Troisièmement, Leandro Trossard a attrapé Pablo par la taille alors que l'attaquant de West Ham essayait de courir vers le but. Bien que la prise de Trossard soit claire, Pablo n'a pas été entraîné au sol, donc cela n'a pas été jugé suffisant pour un penalty.
La faute décisive était la quatrième : Pablo sur Raya. Alors que le ballon arrivait, Pablo a placé un bras sur Raya et a tenu l'avant-bras gauche du gardien, limitant sa capacité à capter le centre. La VAR a estimé que cela avait un impact direct sur le jeu. La cinquième faute potentielle, Declan Rice tenant Konstantinos Mavropanos par la taille, s'est produite presque simultanément mais a été dépriorisée car la faute sur Raya était celle qui affectait matériellement le déroulement du jeu. "La faute qui a eu l'impact matériel sur le déroulement du jeu a été priorisée," a noté l'analyse de BBC Sport.
Cette saison, Arsenal a été le roi des arts sombres des coups de pied arrêtés, marquant 21 de ses 68 buts en championnat (31 %) sur des balles mortes. L'ironie n'a pas échappé aux observateurs : les Gunners, qui ont souvent encombré les gardiens, ont bénéficié d'un but de l'adversaire annulé pour la même tactique. Plus tôt dans la saison, Arsenal a bénéficié d'une clémence similaire. Lors de la défaite 1-0 de Manchester United contre Arsenal, William Saliba a placé un bras sur la poitrine d'Altay Bayindir, mais le panel des incidents clés du match a estimé qu'il n'y avait "aucune infraction de poussée ou de maintien." De même, contre Aston Villa, le coude de Gabriel sur Emiliano Martinez a été jugé non impactant.
Mais les critiques soutiennent que la cohérence fait défaut. Lors de la victoire 3-1 de Manchester City contre Bournemouth, David Brooks a tenu le bras de Gianluigi Donnarumma, mais l'a relâché avant que le gardien n'essaie de jouer le ballon, donc le but a été validé. Ces cas illustrent la ligne fine que les arbitres doivent suivre. L'ancien arbitre assistant de Premier League Darren Cann a suggéré un changement de règle pour interdire aux attaquants d'entrer dans la surface des six mètres avant les corners, une mesure qui réduirait considérablement les corps à corps.
Les implications de la décision de dimanche vont au-delà d'un seul match. West Ham s'enfonce maintenant dans la zone de relégation, tandis qu'Arsenal reste dans la course au titre. L'incident souligne également une tendance plus large : les corps à corps sont devenus endémiques en Premier League, avec 17 penalties accordés pour des prises cette saison, dont cinq via la VAR. Des entraîneurs comme Moyes et la communauté du football attendent des actions des autorités, mais pour l'instant, le chaos continue.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
