Au début des années 1970, l'Ajax Amsterdam dominait seul le football européen. Sous la direction visionnaire de Rinus Michels, le club néerlandais avait remporté trois Coupes d'Europe consécutives de 1971 à 1973, pratiquant un « football total » envoûtant qui laissait les adversaires courir après des ombres. Mais alors que la saison 1973-74 se déroulait, un nouveau challenger émergeait d'Allemagne de l'Ouest, qui non seulement mettrait fin au règne de l'Ajax mais forgerait sa propre dynastie.
Les triomphes de l'Ajax reposaient sur une philosophie tactique révolutionnaire qui effaçait les frontières entre les postes. Michels, plus tard remplacé par Ștefan Kovács, exigeait que chaque joueur soit capable de défendre et d'attaquer, créant un système fluide qui submergeait les équipes. Avec Johan Cruyff comme orchestrateur sur le terrain, soutenu par des talents comme Johnny Rep et Johan Neeskens, l'Ajax démantelait l'ancienne garde et inspirait une génération. Leur triplé semblait annoncer une ère de suprématie néerlandaise.
Pendant ce temps, le Bayern Munich était en pleine ascension. Promu en Bundesliga seulement en 1965, le club bavarois avait rapidement constitué un noyau solide de stars allemandes. Pour la campagne 1973-74, sous la direction de l'entraîneur Udo Lattek, l'équipe comptait des figures emblématiques comme Franz Beckenbauer, Gerd Müller et Sepp Maier. Leur mélange de discipline tactique et de génie individuel préparait le terrain pour une percée continentale.
La finale de la Coupe d'Europe 1974 allait marquer le passage symbolique du flambeau. Bien que le match lui-même fût une rencontre tendue face à l'Atlético Madrid—nécessitant une rejouée après un match nul 1-1—la victoire 4-0 du Bayern lors du deuxième match annonça leur arrivée sur la plus grande scène. Pour la première fois, un club allemand soulevait le trophée, et l'emprise du football total néerlandais était brisée.
Le timing n'était pas fortuit. Cet été-là, l'équipe nationale d'Allemagne de l'Ouest—largement construite autour des joueurs du Bayern—affronta les Pays-Bas en finale de la Coupe du monde. L'équipe néerlandaise, comprenant la crème de l'effectif de l'Ajax, avait ébloui tout au long du tournoi, mais ce furent la résilience et l'efficacité des Allemands qui prévalurent 2-1 à Munich. Le résultat soulignait un changement plus large : la force collective du football allemand avait trouvé un moyen de contrer l'art néerlandais.
Le succès du Bayern en Coupe d'Europe n'était pas un incident isolé. Ils revinrent défendre leur titre en 1975, battant Leeds United dans une finale controversée, et réalisèrent un triplé en 1976 avec une victoire sur Saint-Étienne. Cet exploit faisait écho au triplé antérieur de l'Ajax, mais en le réalisant à une époque de concurrence accrue, le Bayern s'imposa fermement parmi l'élite du football. Le club était passé de nouveau venu national à géant continental en à peine une décennie.
L'héritage de cette période de trois ans ne peut être sous-estimé. Là où le règne de l'Ajax avait révolutionné la manière de jouer, la domination du Bayern démontra l'efficacité de l'organisation, de la puissance physique et de la finition clinique. Des joueurs comme Beckenbauer redéfinirent le rôle de libéro, tandis que l'instinct prédateur de Müller devint la référence pour les attaquants. La machine bavaroise, une fois lancée, se révéla presque inarrêtable.
Pour le football européen, l'essor du Bayern marqua un changement géopolitique. Le flambeau était passé non seulement d'un club à un autre, mais d'une culture footballistique à une autre. Alors que la philosophie néerlandaise continuait d'influencer les entraîneurs du monde entier, le modèle allemand d'efficacité et de force mentale devint un modèle de succès durable. La victoire de 1974 du Bayern fut le catalyseur d'un nouvel ordre.
Dans les décennies qui suivirent, le Bayern ne renonça jamais vraiment à sa place au sommet. L'identité du club fut forgée dans ces trois triomphes, créant une attente d'excellence qui persiste aujourd'hui. La victoire de 1974, en particulier, est rappelée non seulement pour le trophée mais pour le moment où elle a signalé la fin du monopole de l'Ajax et la naissance d'un nouveau serial winner.
Alors que le monde du football réfléchit aux changements de cap des années 1970, la rejouée de la finale de la Coupe d'Europe 1974 constitue un tournant décisif. « Ce fut la nuit où le témoin fut passé », notent de nombreux historiens, un moment où le récit du football européen fut réécrit. Le Bayern Munich était arrivé, et le jeu n'allait plus jamais être le même.
Basé sur des reportages de L'Équipe.