Arsenal est au bord de l'histoire alors qu'il se prépare à affronter le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des Champions, quelques jours après avoir célébré un premier titre de Premier League. L'équipe de Mikel Arteta vise désormais un doublé historique, mais se dresse sur son chemin un PSG qui a été l'attaque la plus prolifique du tournoi avec 44 buts. Le contraste est frappant : la résilience défensive d'Arsenal, attestée par un record de neuf clean sheets dans la compétition, contre la machine fluide et prolifique de Luis Enrique. Cependant, Arteta ne restera pas simplement en retrait ; il cherchera à imposer le jeu de son équipe au PSG, en s'appuyant sur les leçons tactiques de l'étroite défaite en demi-finale de la saison dernière.
Une arme clé dans l'arsenal d'Arsenal est l'utilisation de Mikel Merino comme faux neuf. Le milieu de terrain espagnol, désormais rétabli après une longue absence due à une blessure, offre une solution unique au pressing intense homme à homme du PSG. Lorsqu'Arsenal construit depuis l'arrière, les défenseurs du PSG montent agressivement. Mais si Merino descend en profondeur au milieu de terrain, Willian Pacho, le défenseur central du PSG, hésite souvent à le suivre, laissant un milieu de terrain supplémentaire libre. Cette surcharge peut aider Arsenal à progresser dans les trois tiers, comme on l'a vu lors du match retour de la saison dernière. Kai Havertz est également compétent dans ce rôle, offrant à Arteta une option tactique quelle que soit la forme de l'attaquant titulaire Viktor Gyokeres.
Une autre tactique qui s'est avérée efficace est le ballon direct par-dessus la défense. Avec le pressing haut du PSG, les passes longues de David Raya vers Merino ou Havertz peuvent contourner tout le milieu de terrain. Les deux sont forts dans les airs et peuvent rabattre ou dévier les centres pour les coéquipiers qui arrivent. Cette approche force le PSG à se retourner et à défendre vers son propre but, perturbant son rythme de pressing. Gyokeres, s'il est sélectionné, pourrait également courir après les ballons dans les couloirs larges, déplaçant les défenseurs centraux de leur position et créant de l'espace pour les attaquants larges d'Arsenal.
Bien qu'Arsenal ait traditionnellement favorisé les attaques sur les ailes, un examen plus approfondi de la façon dont Chelsea et le Bayern Munich ont perturbé le PSG cette saison suggère qu'une approche plus centrale pourrait porter ses fruits. En positionnant les milieux de terrain proches les uns des autres, ces équipes ont attiré les marqueurs du PSG dans des zones congestionnées, puis ont rapidement libéré le ballon dans les espaces ouverts. Cela a conduit à des buts et à des occasions nettes. Arsenal dispose des techniciens – Leandro Trossard, Martin Zubimendi, Eberechi Eze – pour jouer dans des espaces réduits et trouver la passe décisive. Bien que risqué, car perdre le ballon au centre invite aux contre-attaques, la récompense potentielle contre un PSG qui peut laisser des espaces derrière son pressing est significative.
Neutraliser Khvicha Kvaratskhelia sera une priorité. Les mouvements hors du ballon de l'ailier géorgien, pleins de feintes et de percées soudaines dans la profondeur, ont déjoué les défenses à travers l'Europe. Arsenal doit décider s'il reste proche des joueurs qui descendent pour l'alimenter – limitant leur temps pour choisir une passe – ou recule pour nier l'espace dans la profondeur. Contre le Bayern, les courses constantes de Kvaratskhelia ont figé Josip Stanisic, conduisant à un but crucial. Les arrières latéraux d'Arsenal, probablement Ben White et Riccardo Calafiori, devront être parfaitement synchronisés avec leurs défenseurs centraux pour éviter un sort similaire.
Arteta a démontré sa sagacité tactique lors de la demi-finale de la saison dernière en ajustant après un début lent. Il a noté après le match que corriger un problème après 15 à 20 minutes « a changé la donne ». Cet ajustement impliquait les déclencheurs de pressing de Martin Ødegaard et, surtout, William Saliba chargé de marquer individuellement Ousmane Dembélé même lorsque le Français descendait en profondeur. Cela fait écho à l'approche d'Enzo Maresca lorsque Chelsea a battu le PSG 3-0 en Coupe du Monde des Clubs. Maresca a déclaré : « Si vous leur donnez du temps, vous allez souffrir. Vous devez les presser très intensément. » Arsenal devrait adopter une position tout aussi agressive, avec Saliba suivant à nouveau Dembélé pour couper le hub créatif du PSG.
Les enjeux ne pourraient être plus élevés. Pour Arsenal, un premier titre en Ligue des Champions cimenterait l'héritage d'Arteta et élèverait cette équipe au statut légendaire. Pour le PSG, c'est une chance de concrétiser enfin leur ambition européenne de longue date après des années d'investissements massifs. Le duel tactique sera fascinant : une partie d'échecs entre deux entraîneurs qui exigent structure et fluidité. Les hommes d'Arteta ont la solidité défensive, mais ils doivent montrer l'intelligence tactique et le courage pour s'imposer sur la plus grande scène.
À bien des égards, cette finale est un test pour savoir si le style de jeu à haute possession et à faible risque d'Arsenal peut surmonter le football chaotique et riche en occasions du PSG. Les Londoniens se fieront à leur capacité à garder un dixième clean sheet, mais ils doivent aussi trouver un moyen de percer une défense du PSG qui a concédé peu de buts en phase à élimination directe. Le plan est là – le faux neuf de Merino, les ballons directs, les surcharges centrales et le marquage individuel agressif. S'il est exécuté, il pourrait apporter le trophée qui leur a échappé. Basé sur des reportages de BBC Sport.
