Myles Lewis-Skelly a retrouvé une place dans l'histoire d'Arsenal. Après une saison de frustration, le milieu de terrain de 19 ans a livré une performance brillante lors de la victoire 1-0 d'Arsenal contre West Ham, une victoire qui a porté les Gunners à cinq points d'avance en tête de la Premier League avec deux matchs restants. La victoire a été scellée par une décision VAR controversée — l'annulation à la dernière minute par Chris Kavanagh de l'égalisation de West Ham, qu'Ian Wright a qualifiée de « plus douces paroles depuis le 'I have a dream' de Martin Luther King ». Lewis-Skelly a décrit la scène : « C'est juste un immense sentiment de soulagement. Joie, excitation, accomplissement — tout ce que vous pouvez décrire. »
Le chemin vers ce moment n'a pas été simple. Lewis-Skelly avait fait irruption la saison dernière avec 15 titularisations en Premier League, un but lors de ses débuts avec l'Angleterre et une performance mémorable au Bernabéu. Mais cette campagne a vu son temps de jeu en championnat diminuer, sa place en Angleterre perdue, et une désastreuse défaite 1-0 contre Bournemouth en avril qui marquait sa deuxième titularisation en championnat. L'adversité a testé sa force mentale. « C'est comment vous rebondissez après cela, comment vous êtes dans ces moments où vous faites face à l'adversité, » a-t-il dit. « C'est ce qui vous définit. »
Mikel Arteta avait été dur avec Lewis-Skelly, mais une décision « d'intuition » de le faire débuter au milieu de terrain contre Fulham il y a neuf jours a tout changé. C'était la première fois qu'Arteta l'alignait dans un rôle central — sa position en académie — et Lewis-Skelly a répondu par une performance dynamique lors d'une victoire 3-0. Depuis, il a débuté contre l'Atlético Madrid en demi-finale retour de la Ligue des champions et contre West Ham, dépassant Martín Zubimendi dans l'ordre hiérarchique. « Le patron m'a dit : 'Tu vas jouer au milieu, alors fonce,' » a déclaré Lewis-Skelly. « Je devais être audacieux et jouer avec courage car c'est ce que cette ligue exige. »
Le changement tactique a été fluide. La capacité de Lewis-Skelly à percuter et à recycler le ballon a ajouté une nouvelle dimension au milieu d'Arsenal, permettant au capitaine Martin Ødegaard d'opérer avec plus de liberté lorsqu'il entre en jeu. Contre West Ham, Ødegaard a remplacé Lewis-Skelly à la 67e minute, faisant passer l'adolescent au poste d'arrière gauche — une position qu'il a maîtrisée la saison dernière. « Je me sens tellement naturel là-bas [au milieu], » a noté Lewis-Skelly. Cette flexibilité donne à Arteta des options tactiques pour la dernière ligne droite, avec Burnley à domicile et Crystal Palace à l'extérieur entre Arsenal et son premier titre de Premier League depuis 2004.
La course au titre n'est pas terminée. Manchester City a un match en retard et affronte Palace, Bournemouth et Aston Villa. Mais l'avance de cinq points d'Arsenal signifie que deux victoires garantiraient le titre, quel que soit le résultat de City. Lewis-Skelly reste concentré. « Nous sommes ravis, mais nous savons que le travail n'est pas fini. Nous avons deux autres finales à jouer. » La mentalité de l'équipe reflète la sienne. Il a bloqué le bruit extérieur, comptant sur sa famille et ses amis. « Je leur ai dit : 'Je ne veux pas entendre tout le bruit qui vient des réseaux sociaux. Laissez-moi rester dans ce moment, laissez-moi continuer à faire face à cette adversité et laissez-moi en sortir de l'autre côté.' »
Le drame du VAR à West Ham a résumé la saison d'Arsenal — des marges minces et des extrêmes émotionnels. La réaction de Lewis-Skelly à la décision de Kavanagh : « Je ne sais même pas… c'était juste Dieu de notre côté. » Le moment a également souligné la confiance collective du club. Arteta a salué la décision de l'arbitre comme « une erreur évidente », mais la vraie histoire était la résurgence de Lewis-Skelly. Après avoir eu des difficultés en début de saison, il fait désormais partie intégrante du moteur de l'équipe, même si les spéculations sur son avenir — la redoutée « pure profit » — persistent. Il a rejeté le bruit : « Je suis concentré sur les matchs à venir. Et ramener ce club à la gloire. »
Le parcours de Lewis-Skelly reflète celui d'Arsenal — de l'adversité aux portes de la gloire. À deux matchs de la fin, l'adolescent qui a écrit son propre scénario contre le Real Madrid et Manchester City est prêt à écrire le dernier chapitre. Les espoirs de titre des Gunners reposent sur ses épaules, et jusqu'à présent, il a montré qu'il pouvait supporter le poids.
Basé sur des reportages de The Guardian.
