L’équipe féminine de Tottenham Hotspur vient de terminer sa campagne la plus réussie en Women’s Super League, en obtenant la cinquième place avec un record de club de 33 points. Si cet accomplissement marque un net progrès sous la direction du nouvel entraîneur Martin Ho, l’histoire nous avertit que terminer cinquième conduit souvent à une régression ultérieure. Les Spurs eux-mêmes en ont fait l’expérience en 2022 lorsqu’ils ont terminé cinquièmes pour chuter à la neuvième place la saison suivante, et des schémas similaires ont touché Liverpool et Aston Villa ces dernières années.
Ho, arrivé l’été dernier du club norvégien SK Brann après les avoir guidés vers un quart de finale historique de la Ligue des champions, a transformé une équipe qui avait évité de justesse la relégation lors de la campagne précédente. Son impact a été immédiat : Tottenham a remporté quatre de ses cinq premiers matchs, la seule défaite étant contre les futures championnes, Manchester City. Un pressing agressif, un jeu offensif plus fluide et une structure défensive plus solide ont signalé un changement d’identité par rapport à l’équipe fragile qui avait encaissé beaucoup de buts un an plus tôt.
Ce bon départ comprenait des nuls de prestige contre Arsenal et Manchester United, laissant les Spurs à égalité de points avec Arsenal à la troisième place à l’entrée de 2026. Cependant, la seconde moitié de la saison s’est avérée plus difficile. Une inquiétante série de trois défaites consécutives en championnat et une élimination en quarts de finale de la FA Cup contre Chelsea ont souligné le besoin de plus de profondeur et de constance. Malgré cela, obtenir la cinquième place représente un pas en avant significatif, surtout par rapport à la saison dernière où l’équipe avait échappé de justesse à la descente.
En parlant de la campagne, Ho a reconnu les progrès mais a souligné que terminer cinquième n’est pas l’ambition. « Cela a été positif à de nombreux égards, sur et en dehors du terrain, mais terminer cinquième ne vous fait rien gagner », a-t-il déclaré. « Nous voulons rivaliser et soulever des trophées. Il y a beaucoup de fierté pour les joueurs et le staff, mais encore beaucoup de travail à faire. » Il a insisté sur le fait que le club veut être reconnu non seulement parmi les meilleurs au Royaume-Uni mais aussi à travers l’Europe, soulignant des objectifs à long terme.
Le défi maintenant est d’éviter la malédiction de la cinquième place. Historiquement, aucune équipe terminant cinquième en WSL n’a réussi à améliorer ou même à maintenir cette position la saison suivante. Interrogé sur cette tendance, Ho n’a pas éludé : « Nous ne voulons pas nous satisfaire de la cinquième place. Nous sommes dans cette position pour une raison et nous devons assumer cette pression. Si nous voulons être une équipe de premier plan durable dans les compétitions nationales et européennes, nous devons monter de sept niveaux par rapport à maintenant. » Il a noté que les investissements apportent des attentes et que les joueurs doivent comprendre le bond de niveau requis.
Pour briser le cycle, Tottenham a déjà agi de manière décisive sur le marché des transferts. Ho a confirmé que de nombreuses recrues ont été finalisées pour le mercato estival, en se concentrant sur l’ajout de profondeur, d’expérience et l’abaissement de l’âge moyen de l’effectif. Bien que les noms spécifiques n’aient pas été divulgués, l’intention est claire : constituer un effectif capable de supporter les rigueurs de la compétition sur plusieurs fronts et d’éviter la chute qui a affecté d’autres équipes ayant terminé cinquièmes.
Améliorer la solidité défensive de l’équipe et répartir les buts dans tout le onze sont des priorités clés. L’effondrement de la saison dernière sous l’ancien manager Robert Vilahamn, où les Spurs ont encaissé beaucoup de buts et ont évité de justesse la relégation, reste une mise en garde. La première saison de Ho a déjà resserré la défense, mais des renforts supplémentaires sont nécessaires pour assurer la constance contre les meilleures équipes du championnat.
Au-delà du recrutement de joueurs, Ho se concentre également sur le renforcement de l’infrastructure et des processus internes du club. Il estime que la création du bon environnement et des structures de soutien permettra à l’équipe de réussir à long terme. « En dehors du terrain, nous avons mis en place des processus pour permettre à cette équipe de réussir et de créer une dynamique », a expliqué Ho, signalant une approche holistique pour soutenir leur trajectoire ascendante.
Le match du dernier jour contre Brighton offre une chance de terminer la saison en beauté et potentiellement de finir à quatre points de Manchester United, où Ho a précédemment été entraîneur adjoint. Un résultat positif apporterait un coup de pouce psychologique pour aborder un été crucial de préparation.
La tâche à venir est redoutable. La WSL devient de plus en plus compétitive, avec des puissances établies renforçant leurs effectifs. Pour que Tottenham ne soit pas un feu de paille, ils doivent reproduire leur fort recrutement et poursuivre leur évolution tactique. Le contrat à long terme de Ho, signé en mars, apporte de la stabilité et un message clair de confiance de la part de la direction.
Si Tottenham parvient à intégrer avec succès ses nouvelles recrues et à maintenir sa dynamique ascendante, ils pourraient enfin briser la tendance de la cinquième place. Le pedigree de Ho dans les compétitions européennes et sa vision claire offrent l’espoir que le succès de cette saison n’est que le début. L’été sera crucial pour déterminer si les Spurs peuvent rejoindre l’élite de la WSL de manière permanente.
D'après un reportage de BBC Sport.
