La Bosnie-Herzégovine arrive à la Coupe du Monde 2026 avec une histoire qui semble sortie d'un film hollywoodien. Pour leur seulement deuxième apparition au tournoi, les Dragons ont stupéfié le monde du football en éliminant l'Italie dans un barrage angoissant pour décrocher une place dans l'événement élargi à 48 équipes. Il y a peu, un tel résultat était impensable ; l'équipe nationale n'avait remporté que quatre victoires en 19 matchs sur deux cycles de qualification et semblait coincée dans un cycle de sous-performance. Mais sous la direction non conventionnelle de Sergej Barbarez, tout a changé.
Le parcours de Barbarez vers le banc de touche est aussi unique que l'équipe qu'il dirige aujourd'hui. Ancien capitaine et idole de l'équipe nationale, il a passé des années à critiquer la fédération de football de l'extérieur tout en jouant au poker professionnel et en profitant de sa retraite. Lorsque l'appel est enfin venu en 2024, il n'avait aucune expérience d'entraîneur — mais il a rapidement constitué une équipe de vieux amis : Emir Spahić comme directeur sportif, Saša Papac et Zlatan Bajramović comme adjoints. Ensemble, ils ont entamé une refonte radicale, faisant débuter 16 joueurs au cours de sa première année, dont beaucoup de produits de la diaspora développés en Allemagne, Suède, Autriche et États-Unis.
Les premiers résultats ont été sobres. Barbarez n'a remporté aucun de ses huit premiers matchs à la tête de l'équipe, essuyant de vives critiques. Pourtant, il a plaidé pour la patience, insistant sur le fait que sa première tâche était de reconstruire une mentalité d'équipe brisée. Cette confiance a été récompensée dans une campagne de barrage chaotique et émotionnelle. La Bosnie a éliminé le Pays de Galles en demi-finale avant de porter le coup de grâce à l'Italie — un résultat qui a envoyé plus de 100 000 fans dans les rues de Sarajevo pour célébrer. Ce faisant, Barbarez est passé d'un outsider joueur de poker à une icône nationale.
Sur le terrain, la Bosnie n'essaie pas de jouer un joli football. Leur identité sous Barbarez est construite sur une défense agressive, des transitions directes et une volonté de répondre à l'intensité émotionnelle par encore plus de feu. Les formations passent du 4-2-3-1 au 4-4-2, mais une fois que les matchs deviennent enflammés, la tactique passe souvent au second plan. C'est un style qui peut sembler chaotique mais qui en fait des adversaires très inconfortables pour les équipes techniquement supérieures.
Le cœur de l'équipe reste Edin Džeko. Même à 40 ans, le capitaine et meilleur buteur de tous les temps est le point de référence spirituel et tactique. Il ne domine plus physiquement comme à l'époque de Wolfsburg ou Manchester City, mais son intelligence de jeu, ses déplacements et ses instincts dans la surface restent de haut niveau. Les buts de Džeko dans les barrages ont souligné sa valeur durable ; sa simple présence élève ceux qui l'entourent. Les jeunes coéquipiers parlent de lui avec une révérence qui frôle l'incrédulité.
Cette nouvelle génération est emmenée par Kerim Alajbegović, 18 ans. Le milieu offensif, qui a obtenu un transfert de Red Bull Salzbourg à Bayer Leverkusen, joue avec une intrépidité qui défie son âge. Sa technique et sa vision sont exceptionnelles, mais c'est son sang-froid qui s'est démarqué lorsque Barbarez lui a confié les penalties lors des deux tirs au but des barrages — tous deux convertis calmement. Pour la première fois depuis Miralem Pjanić, la Bosnie a un talent créatif qui pourrait définir une ère.
En défense, Tarik Muharemović offre un autre type de promesse. Le défenseur central né en Slovénie, formé à la Juventus et à Sassuolo, apporte un calme du pied gauche et une capacité de port de balle rare dans la défense balkanique. Il n'est pas bruyant ni dramatique, mais sa capacité à résoudre les problèmes calmement comble un vide de longue date dans l'épine dorsale de l'équipe.
Le calendrier de la Bosnie dans le Groupe B les voit ouvrir contre le Canada à Toronto le 12 juin, puis affronter la Suisse à Los Angeles le 18 juin, et terminer contre le Qatar à Seattle le 24 juin. Les trois matchs débutent à 20h BST. Bien que le groupe puisse sembler accueillant, l'expérience du tournoi de la Suisse et l'athlétisme du Canada posent de sérieux défis. Le Qatar, en tant qu'hôte de la précédente Coupe du Monde, a également un point à prouver. La Bosnie devra probablement exploiter son avantage émotionnel pour avancer.
Le soutien de l'équipe sera une arme en soi. Les immenses communautés de la diaspora aux États-Unis, en particulier autour de St. Louis — souvent surnommée en plaisantant la quatrième plus grande ville bosnienne — promettent de transformer les stades en une mer de bleu et de jaune. Le groupe ultra BHFanaticos animera une atmosphère ininterrompue de drapeaux, de chants et de pyrotechnie. Pour une nation qui traite les rares apparitions en Coupe du Monde comme des événements monumentaux, chaque moment sera célébré comme s'il ne devait jamais se reproduire.
Pourtant, la réalité logistique de cette Coupe du Monde tentaculaire a suscité des grognes parmi les supporters voyageant. Les vastes distances entre les villes hôtes et les prix des billets gonflés ont été une plainte courante, certains estimant que la FIFA a assemblé trois tournois distincts. Mais l'ambiance reste extrêmement positive ; les Bosniaens sont simplement ravis d'être de retour sur la plus grande scène.
L'équipe de Barbarez ne dominera probablement pas la possession ni ne contrôlera les matchs, mais ils entrent dans le tournoi avec quelque chose de plus dangereux : un sens du destin et l'énergie passionnée et imprévisible qui a toujours défini le football bosnien. Ayant déjà renversé des géants, ils ne craindront pas les défis à venir. Basé sur un reportage de The Guardian.