Les Arsenal Women ont gardé leurs espoirs de titre en Women's Super League en vie de manière dramatique et controversée, en battant Everton 1-0 à l'Emirates Stadium mercredi soir. Stina Blackstenius a inscrit le but de la victoire dans le temps additionnel à la 93e minute, mais le but a immédiatement été entouré de controverses après des accusations de hors-jeu dans la préparation et une faute sur la gardienne d'Everton Courtney Brosnan.
Cette victoire a propulsé l'équipe de Renee Segers à la deuxième place du classement de la WSL avec un seul match restant, mettant la pression sur leurs rivales. Everton, confortablement installé en milieu de tableau, n'avait pas grand-chose à jouer mais a livré une prestation défensive déterminée qui a failli leur offrir un point. Les 25 068 supporters présents ont assisté à un match frustrant pour les hôtes, qui ont touché les montants à trois reprises avant la percée tardive.
Arsenal a dominé la possession dès le début, créant une série d'occasions contrées par la barre transversale. Beth Mead, lors de sa dernière apparition à domicile pour le club avant son départ en fin de saison, a été particulièrement malchanceuse. L'ailière anglaise a fait trembler la barre avec deux frappes enroulées, chaque fois laissant la foule haletante. La milieu de terrain Olivia Smith a également vu une frappe lointaine effleurer le haut du cadre, ajoutant au sentiment d'injustice du côté local.
Alors que le chronomètre entrait dans le temps additionnel, il semblait qu'Everton allait accrocher un précieux point à l'extérieur. Mais c'est alors que le moment décisif est arrivé. Lotte Wubben-Moy s'est élevée pour dévier un coup franc dans la course de Leah Williamson, qui a semblé bousculer la gardienne Brosnan juste au moment où le ballon arrivait. Brosnan est tombée, laissant le but vide, et Blackstenius a poussé le ballon dans le filet vide, déclenchant des célébrations sauvages rapidement tempérées par les protestations furieuses d'Everton.
Les rediffusions ont montré que Wubben-Moy était en position de hors-jeu lorsqu'elle a touché le ballon sur la tête initiale, une phase que l'assistante n'a pas signalée. Même si cela était marginal, la collision suivante entre Williamson et Brosnan ressemblait à une faute claire. Selon les règles, tout contact sur une gardienne dans la surface de six mètres lors d'un duel pour le ballon devrait entraîner un coup franc. Les joueuses d'Everton ont entouré l'arbitre, mais le but a été accordé, les condamnant à une amère défaite.
La consultante de Sky Sports et ancienne milieu d'Everton Izzy Christiansen n'a pas caché son mécontentement. « Je serais furieuse », a-t-elle dit à l'antenne. « C'est difficile à voir mais Wubben-Moy est hors-jeu — c'est limite mais je m'attends à ce que l'assistante prenne cette décision. C'est la première phase. Leah Williamson n'est pas hors-jeu mais ça [le contact sur Brosnan] est hors-jeu ; c'est une faute claire et évidente sur la gardienne. C'est un tacle en retard. » Christiansen a reconnu la magnifique finition de Blackstenius mais a maintenu que cela n'aurait pas dû compter, résumant : « C'est une décision vraiment difficile à avaler pour Everton. »
Ce résultat a mis fin de manière émotionnelle à la carrière de Beth Mead à l'Emirates. L'attaquante, qui a été une figure clé pour Arsenal, a été applaudie lors de son remplacement, ses deux quasi-réussites ajoutant à la poignance. Bien que son départ ait été attendu, ses contributions au fil des ans ont laissé une empreinte durable, et le club devra combler son vide créatif la saison prochaine.
Pour Everton, la manière de la défaite était frustrante. Leur organisation défensive avait été exemplaire pendant 90 minutes, avec Brosnan réalisant des arrêts clés et la défense bloquant de nombreux tirs. Repartir les mains vides à cause de deux erreurs d'arbitrage ressemblait à une injustice. Ce résultat maintient Everton au milieu du classement mais pourrait avoir des implications sur leur position finale si d'autres résultats leur sont défavorables.
Alors qu'Arsenal envisage le dernier match de la saison, elles savent qu'elles doivent gagner pour assurer une place dans le top deux et une possible qualification en Ligue des champions, selon les autres résultats. Le drame tardif a insufflé une nouvelle confiance dans l'équipe, mais la controverse pourrait aussi les inquiéter sur le niveau de l'arbitrage dans les moments cruciaux. Segers espérera que son équipe pourra produire une performance plus propre la prochaine fois.
Cet incident relancera sans aucun doute les débats sur l'arbitrage en WSL et sur l'introduction de l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR). Avec autant d'enjeux dans le football féminin, la pression monte sur la ligue pour fournir un meilleur soutien aux arbitres. Jusque-là, des moments comme le but de Blackstenius continueront de polariser fans et experts.
Basé sur les informations de Sky Sports.