Alors que la Suisse se prépare pour sa sixième participation consécutive à la Coupe du Monde, la nation alpine aborde le tournoi de 2026 avec un optimisme mesuré. Les Suisses ne sont jamais allés au-delà des quarts de finale – un plafond de verre atteint pour la dernière fois sur leur sol en 1954 – mais la génération actuelle, mélange de vétérans aguerris et de jeunes talents prometteurs, croit que cette année pourrait être celle de la réécriture des records. L'entraîneur Murat Yakin n'a pas mâché ses mots quant à l'ambition de l'équipe. « Nous voulons jouer la meilleure Coupe du Monde jamais vue de la part d'une équipe suisse », a-t-il déclaré à Blick, pointant la défaite cruelle aux tirs au but en quarts de finale de l'Euro 2024 contre l'Angleterre à la fois comme un souvenir douloureux et une source de motivation. Ce quasi-succès, où ils ont poussé les futurs finalistes dans leurs retranchements, a renforcé la conviction que des parcours plus profonds sont à portée de main.
Le chemin de la Suisse vers le tournoi a été impressionnant de sérénité. En tête d'un groupe de qualification comprenant le Kosovo, la Slovénie et la Suède, ils ont remporté quatre matches et fait deux nuls, sans jamais être vraiment en danger. Cette progression en douceur n'a fait qu'accroître les attentes. L'équipe établira son camp de base à San Diego, avec des matches de groupe contre le Qatar à San Francisco le 13 juin, la Bosnie-Herzégovine à Los Angeles le 18 juin et le Canada à Vancouver le 24 juin. La nature abordable du Groupe E, sur le papier, offre une réelle plateforme pour progresser et construire une dynamique pour les phases à élimination directe.
Au cœur de tout se trouve le capitaine Granit Xhaka. Le milieu de terrain de 33 ans, joueur le plus capé de l'histoire de la Suisse, reste le pilier de l'équipe. Après deux saisons exceptionnelles au Bayer Leverkusen, Xhaka a rejoint Sunderland et a joué un rôle clé dans leur surprenante qualification pour la Ligue Europa. Yakin l'a décrit comme un bon vin rouge, qui s'améliore avec l'âge. La capacité de Xhaka à dicter le rythme, protéger la défense et lancer les attaques est irremplaçable. Bien que ce soit probablement sa dernière Coupe du Monde, il n'a pas exclu de continuer avec l'équipe nationale par la suite, et son leadership sur et en dehors du terrain sera décisif. Aux côtés de Xhaka, la défense bénéficie de l'expérience de Manuel Akanji et Ricardo Rodriguez, ce dernier louant l'évolution de Yakin en un entraîneur plus ouvert et communicatif.
Ce qui rend cette équipe suisse particulièrement intrigante, c'est l'émergence d'une nouvelle vague de talents. Dan Ndoye, Fabian Rieder, et surtout Johan Manzambi représentent l'avenir qui s'invite dans le présent. Manzambi, le milieu de terrain né à Genève, fait tourner les têtes à Fribourg par sa polyvalence et son dynamisme. Capable de jouer partout au milieu de terrain et même en attaque, il est déjà suivi par les plus grands clubs européens. Des rumeurs suggèrent qu'il pourrait devenir le transfert suisse le plus cher de l'histoire après le tournoi, dépassant potentiellement les 45 millions d'euros qu'Arsenal a payés pour Xhaka en 2016. Yakin l'a qualifié d'« arme secrète », notant que son développement rapide en a fait un remplaçant de choc indispensable capable de changer les matchs depuis les couloirs.
L'équipe a reçu des boosts de forme cruciaux avant le tournoi. L'attaquant de Burnley Zeki Amdouni a gagné sa course contre la montre pour se remettre d'une rupture du ligament croisé antérieur, un soulagement important compte tenu de sa menace de but. Plus frappant encore est le retour de Noah Okafor. L'attaquant de Leeds avait été mis à l'écart après une dispute publique avec Yakin suite à un Euro 2024 décevant, où il avait mal réagi à un temps de jeu limité et critiqué l'entraîneur. Cependant, les deux parties se sont depuis réconciliées. Okafor s'est excusé auprès de l'équipe et du staff technique, et Yakin l'a accueilli à nouveau. « Nous avons tous les deux fait ce qu'il fallait. Son développement a été très positif ; il pourrait être un joueur clé à la Coupe du Monde », a déclaré Yakin. La vitesse et la percussion d'Okafor offrent une dimension différente à l'attaque suisse.
Souvent sous les radars, Remo Freuler est le héros méconnu du milieu de terrain. Le parcours du joueur de 34 ans vers le sommet est un témoignage de persévérance. Jugé autrefois insuffisant pour Grasshoppers, il a reconstruit sa carrière à Winterthour et Lucerne avant un transfert surprise à l'Atalanta en 2016. Aujourd'hui figure indispensable de la Nati, Freuler complète parfaitement Xhaka par son énorme volume de travail, sa force dans les duels et son intelligence de jeu. Il a aussi l'habitude de marquer des buts cruciaux. Leur partenariat au milieu offre l'équilibre qui permet à la Suisse de contrôler les matchs.
La flexibilité tactique de Yakin pourrait s'avérer vitale. S'il a principalement utilisé un 4-2-3-1, il a récemment expérimenté un 3-4-3, qui a été déterminant dans leur parcours jusqu'aux quarts de finale de l'Euro 2024. Ce système pourrait voir Denis Zakaria utilisé comme piston droit, ajoutant de la solidité et de l'athlétisme sur le flanc. Le parcours de Yakin, d'une nomination surprise – il entraînait Schaffhouse en deuxième division – à une prolongation de contrat jusqu'en 2028 témoigne de sa stature grandissante. Malgré un scepticisme initial et une période difficile avant l'Euro, il a conquis le vestiaire en favorisant un dialogue ouvert et en adaptant ses méthodes.
Cependant, les supporters suisses ne voyageront pas en aussi grand nombre que lors des tournois précédents. Seulement environ 500 fans ont obtenu des billets pour la phase de groupes via l'attribution officielle, et environ 2 000 pour les phases à élimination directe. Le coût élevé des voyages et les sous-courants géopolitiques ont freiné l'invasion rouge et blanche habituelle. Ceux qui feront le déplacement apporteront les chants familiers de « Schwiizer Nati, olé olé » et une chanson spécialement conçue pour l'attaquant Breel Embolo sur l'air de The Lion Sleeps Tonight, mais l'ambiance dans les stades sera très différente des marches de supporters de l'Euro 2024.
En dehors du terrain, la fédération suisse a clairement indiqué que les joueurs ne commenteront pas les questions politiques, y compris les tensions avec le pays hôte. Le président Peter Knäbel a déclaré à la fin de 2025 : « Nous veillerons à nouveau cette année à ce que l'équipe puisse et veuille se concentrer à 100 % sur le sport. » Ses propos interviennent dans un contexte de conflits commerciaux entre les États-Unis et la Suisse, Donald Trump ayant critiqué le pays pour ne pas payer suffisamment en matière de commerce. Pour le camp suisse, maintenir une bulle de concentration sportive est primordial alors qu'ils visent à faire parler leur football.
Alors que la Suisse se tient au seuil du football de tournoi, les pièces semblent s'assembler. Un entraîneur installé et respecté, un capitaine légendaire toujours au sommet de sa forme, une cohorte de jeunes prometteurs et des joueurs clés de retour de blessure ou d'exil créent un mélange puissant. La phase de groupes offre une formidable opportunité de prendre de l'élan, et la conviction collective de l'équipe est que cette fois, ils peuvent dépasser les limites passées. Savoir si cela se traduira par une demi-finale historique reste à voir, mais pour une nation qui n'a jamais manqué d'organisation et de résilience, l'ajout d'un véritable flair offensif pourrait être l'ingrédient manquant. Basé sur un reportage de The Guardian.