L'équipe nationale de la RD Congo lancera sa préparation pour la Coupe du monde 2025 mercredi avec un match amical de prestige contre le Danemark au Stade de Liège en Belgique. Pour les Léopards, ce match marque le début d'un voyage qui met fin à 52 ans d'absence de la plus grande scène du football, tandis que pour les Danois, il représente une chance de se relancer après une campagne de qualification douloureuse.
La dernière participation de la RD Congo à la Coupe du monde remonte à 1974, lorsqu'elle s'appelait Zaïre. Ce tournoi s'est terminé par une déception avec trois défaites et une défaite 9-0 contre la Yougoslavie, mais le simple fait de se qualifier était un exploit historique. Aujourd'hui, après des décennies de quasi-réussites et de troubles politiques, une génération talentueuse fait rêver le pays d'un parcours plus profond dans le tournoi élargi à 48 équipes.
Le tirage au sort n'a cependant pas été clément. Les Léopards se retrouvent dans le groupe D aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l'Ouzbékistan. C'est une section qui exige une cohésion et une résilience immédiates. Avec le Portugal de Cristiano Ronaldo et la puissance offensive de la Colombie, la RD Congo devra être solide défensivement et maximiser les occasions sur coups de pied arrêtés – des domaines qui seront probablement testés contre une équipe danoise disciplinée.
Le Danemark, quant à lui, regardera la Coupe du monde depuis chez lui cet été. Sa campagne de qualification s'est terminée par une déception ; il a terminé deuxième de son groupe derrière l'Écosse après un final tendu, puis a perdu un barrage contre la République tchèque aux tirs au but après un match nul 2-2. Cette défaite prolonge une série amère pour une nation qui a atteint les huitièmes de finale en 2018 et les demi-finales de l'Euro 2020, mais qui a maintenant manqué deux Coupes du monde consécutives.
L'entraîneur Brian Riemer, nommé fin 2024, a pour mission de reconstruire une équipe en transition. Plusieurs piliers vétérans ont pris leur retraite ou approchent de la fin de leur carrière internationale, créant de la place pour les jeunes talents. Ce match amical à Liège est sa première occasion d'expérimenter tactiques et joueurs, en vue du cycle de qualification pour le Championnat d'Europe 2028.
Le choix de Liège comme lieu ajoute une couche intrigante. La ville compte une importante diaspora congolaise, garantissant aux Léopards un soutien vocal dans ce qui est techniquement un cadre neutre. Pour la RD Congo, l'atmosphère amicale d'une foule chargée et pro-congolaise pourrait imiter la pression des phases de groupes du tournoi, tandis que le Danemark fera face à un environnement hostile qui reflète certains des défis des matchs de qualification à l'extérieur.
Sur le terrain, la RD Congo possède un mélange de puissance physique et de flair technique, avec des attaquants clés capables de gêner n'importe quelle défense et un moteur au milieu de terrain qui équilibre créativité et cran. Défensivement, l'équipe a semblé organisée sous l'entraîneur Sébastien Desabre, mais les défaillances sur les coups de pied arrêtés ont été un problème récurrent – quelque chose que l'équipe danoise grande et physique cherchera à exploiter.
Le Danemark, sous Riemer, devrait déployer un schéma familier en 4-3-3, mettant l'accent sur un pressing haut et des transitions rapides. Avec plusieurs milieux de terrain vétérans qui prennent du recul, de nouvelles sources créatives doivent émerger. Ce match amical testera la capacité du Danemark à contrôler la possession et à créer des occasions contre une équipe susceptible de défendre bas et de contre-attaquer rapidement.
Un résultat positif pour la RD Congo insufflerait une immense confiance avant des tests redoutables en phase de groupes, prouvant qu'ils peuvent rivaliser avec une opposition européenne. Pour le Danemark, la performance compte plus que le score. Une démonstration cohérente avec une identité tactique claire signalerait que le processus de reconstruction est sur la bonne voie, tandis qu'une sortie décousue pourrait sonner l'alarme pour la fédération.
Alors que les deux équipes montent sur le terrain à Liège, les enjeux dépassent le simple cadre d'un match amical. Pour les Congolais, c'est un retour symbolique sur la scène mondiale après des générations dans le désert ; pour les Danois, c'est le premier pas sur un long chemin de rédemption. Le résultat ne rapportera peut-être pas de points, mais les récits qu'il façonne pourraient résonner pendant des années.
Basé sur les reportages de L'Equipe.
