La décision absurde de Mathys Tel de tenter un retourné acrobatique dans sa propre surface de réparation, touchant Ethan Ampadu à la tête, a cristallisé la fragilité persistante de Tottenham. L'avantage, obtenu par le but de Tel six minutes plus tôt, s'est évanoui en un éclair de folie. Une victoire qui aurait propulsé les Spurs à quatre points d'avance sur la zone de relégation s'est transformée en un match nul 1-1, laissant le club vaciller à seulement deux points d'avance sur West Ham avec deux matches restants.
L'amélioration sous Roberto De Zerbi a été frappante depuis qu'il a remplacé Igor Tudor, dont le règne de 44 jours n'a rapporté qu'un point en cinq matches de championnat. Au cours de la première heure contre Leeds, les Spurs semblaient transformés : confiants dans la possession, pressing organisé et mouvement déterminé. Le Tifo d'avant-match disant « Together always » n'avait pas l'air sarcastique pour la première fois depuis des mois. Mais alors que le coup de sifflet final approchait, des huées ont retenti – certaines dirigées vers l'arbitre Jarred Gillett, mais la plupart vers l'incapacité de l'équipe à conclure un match qu'ils dominaient.
Les Spurs ont contrôlé le match jusqu'au défi insensé de Tel. Ils avaient créé plusieurs occasions nettes, avec Randal Kolo Muani et Tel menaçant la défense de Leeds. Le but est venu quand Tel a marqué après une action bien construite, couronnant une période de pression soutenue. Pourtant, le deuxième but n'est jamais arrivé, laissant les Spurs vulnérables à un moment d'autodestruction.
Le penalty lui-même était une microcosme du problème : pas de pression, pas de logique, juste un retourné acrobatique imprudent qui a touché la tête d'Ampadu. L'arbitre VAR Craig Pawson est intervenu, Gillett a indiqué le point de penalty, et Illan Meslier a converti. Soudain, l'énergie des Spurs a disparu. Tel a disparu du match, les passes sont devenues imprécises, et l'anxiété est revenue. Seuls les réflexes vifs du gardien Antonin Kinsky et la barre transversale ont empêché un but vainqueur tardif de Sean Longstaff.
Le résultat laisse les Spurs dans une position précaire. Ils se déplacent à Chelsea après la finale de la FA Cup, puis accueillent Everton. West Ham affronte Newcastle à l'extérieur et Leeds à domicile. Une victoire et un match nul suffiraient probablement à assurer le maintien, mais ce sont quatre points que les Spurs n'ont pas réussi à accumuler lors de deux matches à domicile gagnables – la même marge qui pourrait les condamner. L'égalisation tardive contre Brighton lors du match précédent pèse désormais encore plus lourd.
L'empreinte tactique de De Zerbi est indéniable. Les Spurs attirent leurs adversaires dans leur pressing, jouent avec confiance dans les espaces réduits et montrent une structure. Mais la fragilité psychologique persiste. La réputation « Spursy » – la capacité à arracher la défaite des mâchoires de la victoire – est profondément enracinée. Jonathan Wilson a noté que « être Spursy est simplement ce que sont les Spurs ». La réaction de l'équipe à l'égalisation a prouvé que cette culture ne peut pas être effacée en quelques semaines.
Le côté positif est que pendant une heure, les Spurs ont joué leur meilleur football depuis 18 mois. Le style est clair, et De Zerbi a reconstruit la confiance. Mais les habitudes les plus nuisibles sont les plus profondes. La longue liste de blessés de l'équipe, bien que James Maddison soit revenu, a limité les options sur le banc. Pourtant, c'est l'effondrement mental collectif qui a décidé du résultat.
Si Tottenham descend, ce sera à cause d'une profonde négligence – pas seulement ici, mais tout au long d'une saison parsemée d'erreurs évitables. De Zerbi peut changer la tactique, mais il ne peut pas effacer instantanément le gène autodestructeur qui définit le club. Les deux derniers matches détermineront si cette renaissance est une fondation ou simplement une autre aube trompeuse.
D'après un reportage de The Guardian.
