Pep Guardiola devrait quitter son poste d'entraîneur de Manchester City à la fin de la saison, mettant fin à une décennie transformatrice à l'Etihad Stadium. La décision, bien que pas encore officiellement confirmée par le club, est largement anticipée dans les cercles de City, avec une annonce probable avant le match de la dernière journée dimanche contre Aston Villa. Son ancien adjoint Enzo Maresca, sans emploi depuis son départ de Chelsea en janvier, est sur le point de lui succéder, héritant d'une équipe construite à l'image de Guardiola mais confrontée à la tâche ardue de suivre une légende.
Le mandat de Guardiola, qui a commencé en juillet 2016 après son arrivée du Bayern Munich, a redéfini le football anglais. Après une troisième place lors de sa première saison - se déclarant mémorablement "pas un entraîneur pour les tacles" après une défaite à Leicester - il a orchestré une ère de domination sans précédent. City a accumulé un record de 100 points lors de la saison 2017-18 de Premier League et a réalisé un triplé national l'année suivante. Le point culminant est survenu en 2023, lorsqu'ils ont remporté un fameux triplé : le championnat, la Ligue des champions et la FA Cup. Au total, Guardiola a remporté six titres de Premier League, trois FA Cup et une Ligue des champions, son dernier trophée arrivant il y a quelques jours à peine grâce à une victoire 1-0 en finale de la FA Cup contre Chelsea à Wembley.
Le Catalan a signé une prolongation de contrat jusqu'en 2027 en novembre 2024, citant la forme alors hésitante de l'équipe comme motivation. "Je ne voulais pas laisser tomber le club", a-t-il déclaré à l'époque. "Je sentais que je ne pouvais pas partir maintenant." Pourtant, malgré cet engagement, la dynamique a changé, et son départ avec un an restant sur son contrat semble désormais inévitable. Les raisons restent secrètes, mais la pression incessante du maintien du succès, combinée au cycle naturel d'une équipe qui pourrait avoir besoin d'être rafraîchie, joue probablement un rôle dans le timing. Le départ de Guardiola marquerait la fin d'une ère non seulement pour City mais pour la Premier League, où ses innovations tactiques - des arrières latéraux inversés aux faux n°9 - ont laissé une marque indélébile.
Ajoutant à la narration, le contexte immédiat : City reste engagé dans une course au titre palpitante avec Arsenal. Ils se déplacent à Bournemouth mardi et accueillent Villa dimanche, ayant besoin du maximum de points et d'un faux pas d'Arsenal à Crystal Palace pour arracher un quatrième titre consécutif en championnat. Le triomphe en FA Cup, obtenu grâce à une performance acharnée à Wembley, était le troisième de Guardiola dans la compétition et a gardé espoir d'un doublé national - voire d'un triplé, si le trophée de championnat suit. Un défilé est déjà prévu le lundi 25 mai, où les équipes masculine et féminine célébreront leurs réussites ; les femmes de City ont remporté la Women's Super League et pourraient ajouter la Women's FA Cup le 31 mai.
La nomination imminente de Maresca ramène un visage familier à la tête. L'Italien a été l'adjoint de Guardiola lors de la saison du triplé 2022-23 avant de partir pour entraîner Chelsea, où un passage mouvementé a abouti à son licenciement plus tôt cette année. Sa philosophie s'aligne étroitement avec le style de possession et de pressing haut de Guardiola, mais il héritera d'une équipe qui pourrait nécessiter un rajeunissement. Des figures clés comme Kevin De Bruyne et Kyle Walker sont dans la trentaine, et le départ de Guardiola pourrait déclencher d'autres départs ou une refonte de l'effectif. La capacité de Maresca à gérer cette transition tout en maintenant l'habitude de gagner des trophées de City sera immédiatement examinée.
S'exprimant avant la finale de la FA Cup, Guardiola a été typiquement enjoué lorsqu'on lui a demandé si sa dernière apparition à Wembley pourrait être chargée d'émotion supplémentaire. "Pas du tout. Pas du tout. Il me reste un an [de contrat]", a-t-il dit. "Je suis tellement déçu qu'ils n'aient pas fait un stand pour Pep [à Wembley], le nombre de fois où j'y suis allé - au moins un salon ou une loge. Peut-être que j'y vais encore 24 fois." La plaisanterie trahissait la gravité du moment, mais soulignait aussi son lien profond avec un club qu'il a transformé. La célébration prévue par City la semaine prochaine portera désormais une couche supplémentaire d'adieu, alors que les supporters se préparent à honorer un entraîneur qui a apporté 16 trophées majeurs.
Pour le championnat, le départ de Guardiola clôturerait un chapitre défini par sa course tactique avec Jürgen Klopp et, plus récemment, Mikel Arteta. Son équipe de City a établi de nouvelles normes de constance et de style, forçant les rivaux à s'adapter ou à être laissés pour compte. L'arrivée potentielle de Maresca introduit de l'incertitude - un entraîneur avec une seule saison complète d'expérience en Premier League peut-il maintenir cette dynastie ? La hiérarchie de City, dirigée par le président Khaldoon Al Mubarak, pariera sur la continuité de la philosophie, mais les qualités intangibles du leadership de Guardiola sont irremplaçables.
Alors que la saison atteint son apogée, l'ère Guardiola est en jeu. Deux victoires pourraient ne pas suffire pour priver Arsenal, mais elles garantiraient que si les Gunners trébuchent, City est prêt à bondir. Le scénario semble approprié pour un entraîneur qui a prospéré sous la tension et le drame. Quel que soit le résultat, son héritage est assuré : une réimagination de la façon dont le football est joué en Angleterre, une moisson de trophées qui rivalise avec les plus grandes dynasties, et un lien avec les fans qui perdurera longtemps après son dernier discours d'équipe. Il ne reste plus que la formalité d'une annonce, puis le rideau tombe à l'Etihad dimanche.
Basé sur des reportages du Guardian.
