La carrière d'Angel Di Maria à Manchester United, attendue comme un catalyseur pour un nouveau chapitre rempli de trophées, s'est dissoute en une année d'acrimonie et de regrets – mais pas pour le transfert lui-même. Dans une interview franche avec BBC Sport, l'Argentin vainqueur de la Coupe du Monde révèle comment une rupture dans sa relation avec l'entraîneur Louis van Gaal a transformé son passage à Old Trafford en une épreuve emplie de 'haine'.
Le transfert de 59,7 millions de livres depuis le Real Madrid en août 2014 a battu des records britanniques et portait d'énormes attentes. Di Maria, fraîchement vainqueur de la Ligue des Champions, a immédiatement justifié le montant en marquant trois buts et en créant quatre lors de ses six premiers matchs. « Les choses ont très bien commencé. Tout coulait de source », a-t-il déclaré. Ses dribbles directs et sa créativité offraient une étincelle qui manquait à United.
Cependant, la lune de miel fut de courte durée. Van Gaal, un disciplinaire avec un schéma tactique rigide, a commencé à éroder la confiance de Di Maria. L'entraîneur a expérimenté avec le poste de l'ailier – l'utilisant sur les deux ailes, comme numéro 10, et même au milieu de terrain central – mais s'est frustré lorsque le joueur n'exécutait pas les rôles spécifiques qui lui étaient assignés. Les tensions ont débouché sur une série de réunions tendues.
« Il ne m'a jamais montré ce que je faisais de bien, seulement les points négatifs, encore et encore. Finalement, j'en ai eu assez », se souvient Di Maria. Les critiques constantes, dit-il, ignoraient ses forces et amplifiaient chaque erreur. Cela contrastait fortement avec son rôle libre au Madrid, le laissant se sentir entravé et incompris.
Un traumatisme hors du terrain a aggravé le malheur. Une tentative d'effraction dans sa maison du Cheshire alors que sa famille était présente a laissé des cicatrices profondes. Son épouse, Jorgelina Cardoso, a exprimé publiquement son dédain pour Manchester, qualifiant la nourriture de 'dégueulasse' et les femmes de 'comme de la porcelaine'. Di Maria admet que l'environnement a amplifié son malheur : « Il fait nuit très tôt et puis le froid a commencé. Tout n'a fait qu'empirer. »
Les tourments professionnels et personnels ont atteint un point de rupture au début de 2015. Mis sur le banc régulièrement après mars, et ayant vu un carton rouge en FA Cup, Di Maria a résolu de partir. Une fois la saison terminée, il a refusé de rejoindre la tournée de pré-saison du club, restant dans sa Rosario natale jusqu'à ce qu'un transfert soit conclu.
Van Gaal, de son côté, a offert un contre-récit acéré. Le Néerlandais dit n'avoir jamais demandé la signature, la qualifiant de décision du club et d'erreur. Il insiste sur le fait qu'il a essayé Di Maria à plusieurs postes mais n'a pas trouvé de position où l'Argentin était efficace. Le fossé entre le flair spontané du joueur et les exigences systématiques de Van Gaal semble irréconciliable.
À l'été 2015, Di Maria a poussé pour un transfert de 44,3 millions de livres au Paris Saint-Germain, limitant ses pertes après une saison. Il ne regarde pas en arrière avec amertume, cependant. « Arriver dans les stades, l'ambiance, l'amour des fans, je ne regrette rien de tout cela », a-t-il déclaré. Il se souvient avec affection d'avoir joué aux côtés de son idole d'enfance Wayne Rooney, et même d'avoir porté le légendaire maillot numéro 7.
Le passage au PSG a relancé la carrière en club de Di Maria. Il a passé sept années remplies de trophées dans la capitale française, remportant plusieurs titres de Ligue 1 et atteignant la finale de la Ligue des Champions. Des passages à la Juventus et au Benfica ont suivi, le maintenant au sommet du football européen. Puis, en juillet 2025, il a effectué un retour romantique au Rosario Central, le club où son voyage avait commencé.
Avec le recul, le chapitre de Di Maria à United illustre un conte classique du talent en décalage avec le système. L'incapacité de Van Gaal à exploiter une arme offensive de classe mondiale s'est avérée coûteuse pour le club, tandis que la résilience du joueur lui a permis de prospérer ailleurs. La saga reste un exemple frappant de la rapidité avec laquelle un transfert à gros prix peut se désagréger lorsque la philosophie footballistique et les circonstances personnelles entrent en collision.
Pour United, ce fut un autre épisode d'avertissement dans une décennie de recrutement erratique après Sir Alex Ferguson. L'impact éphémère de Di Maria, contrasté avec son succès durable au PSG et sa victoire à la Coupe du Monde 2022 avec l'Argentine, soulève des questions sur l'environnement du club à cette époque. Pourtant, l'homme lui-même choisit de se souvenir des aspects brillants : l'adoration des fans et le frisson des stades anglais.
Basé sur un reportage de BBC Sport.