Caroline Dubois sera au bord du ring pour le match revanche entre Stephanie Han et Holly Holm ce week-end, assise aux côtés de Jake Paul, surveillant d'un œil attentif un combat qui pourrait déterminer son chemin vers le statut incontesté. La championne WBC, WBO et Ring Magazine des poids légers n'est qu'à une ceinture de la domination complète de la division, et la gagnante à El Paso pourrait être la dernière pièce du puzzle.
Dubois a remporté ses trois ceintures lors d'une performance dominante contre Terri Harper en avril, unifiant les titres et cimentant sa place au sommet de la catégorie des légers. Maintenant, la Britannique de 24 ans vise la couronne WBA actuellement détenue par Han, qui la défend pour la deuxième fois contre Holm dans un match revanche de leur première rencontre controversée. Ce combat s'était terminé par une décision technique au septième round après qu'un coup de tête accidentel ait ouvert une coupure sur le front de Holm, Han menant sur toutes les cartes à ce moment-là.
Le PDG de MVP, Nakisa Bidarian, a confirmé les projets de Dubois d'y assister. « Dubois se rend aux États-Unis pour ce combat », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Elle sera assise au bord du ring avec Jake et moi, observant attentivement. Naturellement, c'est sa catégorie de poids, donc l'une de ces combattantes pourrait être sa prochaine adversaire. Que ce soit la gagnante ou Elif Turhan, le plan est de continuer à unifier et finalement devenir incontestée. »
Les enjeux du Han-Holm II sont immenses. Holm, une vétérane de 40 combats et ancienne championne du monde dans plusieurs sports, a goûté à la défaite professionnelle pour la première fois cette nuit-là à Porto Rico. Elle est déterminée à venger cette perte et à s'emparer de la ceinture WBA, mais elle affronte Han dans une salle comble à El Paso avec plus de 7 500 supporters partisans. « Stephanie a l'avantage du terrain », a noté Bidarian. « Holly a déjà été dans ce genre de positions et a triomphé. »
Pour Dubois, s'assurer une place au premier rang est un signal clair de ses intentions. Ayant déjà vaincu Harper, elle collectionne méthodiquement tous les titres significatifs. La division des légers n'a pas vu de championne incontestée depuis le début de l'ère des quatre ceintures, ce qui rend sa quête historiquement significative. Une victoire de Han préparerait un choc d'invaincues : Han a un bilan parfait de 15-0, tandis que Dubois affiche 16-0 avec 12 K.-O.
Holm, cependant, pourrait réécrire le scénario. Si elle reprend le titre, un affrontement avec Dubois opposerait deux des boxeuses les plus expérimentées du sport dans un choc générationnel. Holm a déclaré à Sky Sports qu'elle respecte Dubois mais refuse de regarder au-delà de samedi. « Elle a bien performé et est certainement une boxeuse à suivre — elle a un réel impact dans la boxe, très coriace, et je respecte cela », a déclaré Holm. « Je suis ouverte aux possibilités futures, mais pour l'instant, je me concentre sur ce combat car c'est le seul garanti. Tout dépend du résultat. »
Le parcours de Dubois jusqu'à ce point a été rapide et catégorique. Passée professionnelle en 2022, elle a traversé les classements avec des victoires par arrêt et a capturé un titre intérimaire avant d'unifier complètement contre Harper. Son équipe a depuis longtemps tracé une route vers le statut incontesté, et cette démarche stratégique de repérer des adversaires potentielles en personne souligne l'approche méticuleuse.
La présence de Jake Paul ajoute une autre couche de spectacle. Paul s'est de plus en plus aligné avec la boxe féminine via MVP, promouvant des cartes qui mêlent divertissement et sport de haut niveau. Sa compagnie au bord du ring ne fait qu'amplifier les projecteurs sur la division des légers, qui traverse un âge d'or avec des stars comme Katie Taylor et Amanda Serrano encore actives.
Au-delà de samedi, les implications se répercutent dans le paysage des 135 livres. Si Dubois affronte Han, ce serait un classique de la jeunesse contre la jeunesse, de la puissance contre la précision. Si Holm l'emporte, cela devient le dernier combat d'une vétérane contre une force montante. Dans les deux cas, le statut incontesté est terriblement proche pour Dubois, qui pourrait couronner sa collection avant la fin de l'année.
Alors que le monde de la boxe tourne les regards vers El Paso, les enjeux sont clairs : la gagnante ne repart pas seulement avec une ceinture, mais aussi avec une date potentielle contre Dubois et une chance de faire partie de l'histoire. Pour l'instant, Han et Holm doivent régler leurs comptes, tandis que Dubois regarde, attend et planifie son prochain mouvement vers l'immortalité.
Basé sur des reportages de Sky Sports.