Mary Earps est sur le point de faire un retour spectaculaire en Women's Super League anglaise, les ambitieuses London City Lionesses étant en tête de la course pour obtenir sa signature. La gardienne de but de 33 ans semble prête à quitter le Paris Saint-Germain lorsque son contrat expirera en juin, mettant fin à un passage bref mais mouvementé en France.
Earps a rejoint le PSG en juillet 2024 en provenance de Manchester United, où elle s'était imposée comme l'une des meilleures gardiennes du monde. Pendant son séjour chez les géants français, elle a participé à 22 matchs de championnat, réalisant 12 clean sheets alors que l'équipe terminait troisième de la Première Ligue, loin derrière les championnes dominantes de Lyon. Samedi dernier, elle était remplaçante non utilisée lors de la défaite 1-0 du PSG en demi-finale des play-offs contre le Paris FC, un résultat qui a souligné une fin de saison décevante.
Son éventuel retour en Angleterre revêt une importance considérable, compte tenu de son statut de double lauréate du titre de meilleure gardienne de la FIFA et de figure clé dans le triomphe historique des Lionesses à l'Euro 2022 et leur parcours jusqu'à la finale de la Coupe du monde 2023. Earps a fait plus de 100 apparitions pour Manchester United, aidant le club à remporter son premier trophée majeur féminin – la FA Cup 2024 – avant de chercher un nouveau défi de l'autre côté de la Manche. Depuis, elle a joué 54 fois pour le PSG, y compris un retour émouvant à Old Trafford en phase de groupes de la Ligue des champions.
Les London City Lionesses, sous la propriété de la femme d'affaires américaine Michele Kang, sont désireuses de capitaliser sur une solide sixième place lors de leur première campagne en WSL. Le club a remporté huit victoires en 22 matchs, mais la hiérarchie vise plus haut. Des sources proches du club indiquent qu'aucun accord avec Earps n'a été finalisé, mais l'optimisme grandit quant à la conclusion d'un contrat. Son arrivée signalerait l'intention des Lionnes de défier le top quatre établi.
Earps n'est que l'un des nombreux noms de prestige qui pourraient bouger sans frais de transfert cet été. London City est également crédité d'un intérêt pour la défenseure de Barcelone Mapi León et l'ailière d'Arsenal Beth Mead. Mead a confirmé son départ d'Arsenal cette semaine, Manchester City surveillant également sa situation. Pendant ce temps, Katie McCabe devrait quitter les Gunners, tandis que Sam Kerr de Chelsea part et que la meilleure buteuse de Manchester City, Khadija Shaw, a rejeté une offre de nouveau contrat. En Espagne, la lauréate du Ballon d'Or Alexia Putellas n'a pas encore signé de nouveaux termes avec Barcelone.
Cette confluence de joueuses vedettes libres pourrait déclencher l'un des étés les plus transformateurs de l'histoire de la WSL. Pour des clubs comme London City, l'opportunité d'attirer une joueuse du calibre d'Earps – tant sur le terrain qu'en tant qu'actif commercial – est rare. Son profil a grimpé ces dernières années, non sans controverse. Son autobiographie, publiée en novembre, a fait les gros titres et suscité des débats dans le milieu, mais sa constance sur le terrain reste indiscutable.
La vision à long terme de Michele Kang consiste à faire des London City une force tant sur le plan national qu'européen. Ajouter une gardienne de classe mondiale apporterait stabilité défensive et leadership, des éléments qui ont parfois manqué à l'équipe d'Eder Maestre lors de leur première saison dans l'élite. Avec Earps derrière une défense renforcée – potentiellement avec Mapi León – les Lionnes pourraient réduire considérablement le nombre de buts encaissés et viser une place dans le top quatre.
D'un point de vue plus large pour la ligue, la disponibilité de tant de grandes joueuses sans frais de transfert pourrait équilibrer les forces. Les clubs qui agiront rapidement pourraient combler l'écart avec les candidates perpétuelles au titre que sont Chelsea, Arsenal et Manchester City, qui sont elles-mêmes confrontées à des remaniements importants de leur effectif. Une WSL plus compétitive serait un énorme atout pour le football féminin national, attirant une attention et des investissements mondiaux plus importants.
Pour Earps personnellement, un retour en Angleterre raviverait également son lien avec les fans qui l'adoraient pendant son passage à United. Bien que la retraite internationale l'ait éloignée de l'équipe des Lionesses, ses performances en club continuent d'être scrutées. Un second passage réussi en WSL pourrait consolider son héritage comme l'une des meilleures gardiennes que la ligue ait connues.
Alors que la fenêtre des transferts estivaux approche, les dominos sont prêts à tomber. Le transfert attendu d'Earps à London City serait probablement le premier accord majeur confirmé, donnant le ton à une période frénétique de reconstruction à travers la division. D'après des reportages de BBC Sport.