Arsenal a fait un pas de géant vers son premier titre de Premier League en plus de deux décennies avec une victoire 1-0 à West Ham United, un match défini par une intervention VAR dans le temps additionnel qui sera rejouée et débattue pendant des années. La frappe clinique de Leandro Trossard à la 83e minute semblait avoir décidé un derby londonien tendu, jusqu'à ce que Callum Wilson égalise de manière spectaculaire à la 95e minute, plongeant le London Stadium dans le délire. Mais le VAR en a décidé autrement, repérant une faute sur le gardien David Raya et annulant finalement le but, préservant trois points qui portent l'avance d'Arsenal en tête à cinq points à seulement deux matchs de la fin.
La narration de l'après-midi a été façonnée autant par les ajustements tactiques que par le génie individuel. Arsenal a commencé avec panache, bloquant West Ham dans sa moitié de terrain et touchant les montants à deux reprises en rapide succession sur un seul corner – Trossard étant le malchanceux architecte les deux fois. Riccardo Calafiori a également failli marquer, et il semblait inévitable que les leaders finiraient par percer. Cependant, l'ambiance a changé lorsque Ben White est sorti blessé. La première réaction de Mikel Arteta a été de faire entrer Martin Zubimendi et de déplacer Declan Rice à un poste inhabituel d'arrière droit, un mouvement qui a déstabilisé la forme d'Arsenal et invité West Ham dans le match.
Reconnaissant le déséquilibre, Arteta a inversé sa décision à la mi-temps, faisant entrer Cristhian Mosquera pour rétablir Rice au milieu de terrain et reprendre le contrôle. Pourtant, les ajustements ont continué – Zubimendi a ensuite été retiré lors d'un autre remaniement – et West Ham, sentant la vulnérabilité, est devenu de plus en plus audacieux. La meilleure chance de la première heure pour les locaux est venue de Matheus Fernandes, qui s'est retrouvé face au but mais a vu son tir repoussé par un arrêt réflexe exceptionnel de Raya, un moment qui s'est avéré aussi crucial que n'importe quel but.
Alors que le match semblait se diriger vers un match nul, l'expérience d'Arsenal dans les grands matchs a parlé. Martin Odegaard, discret pendant de longues périodes, a produit un éclat de génie créatif pour se frayer un chemin dans la surface et servir Trossard, qui a enroulé une finition précise devant le gardien depuis un angle serré. Le parcage visiteur a explosé, Arteta a sprinté le long de la ligne de touche en célébration, et une attente de 22 ans pour un titre de champion soudainement parue à portée de main.
Mais le drame ne faisait que commencer. Alors que cinq minutes de temps additionnel étaient annoncées, West Ham a lancé un dernier assaut aérien. Un corner frappé dans la surface a semé le chaos ; Raya n'a pas réussi à capter de manière convaincante, et Wilson a sauté pour marquer de près. Le London Stadium a tremblé, joueurs et supporters croyant tous qu'un point précieux pour la survie avait été obtenu. Puis, la vérification VAR tant redoutée. Les rediffusions ont montré que Pablo de West Ham avait enroulé un bras autour du cou de Raya, l'empêchant de capter le centre initial. L'arbitre Chris Kavanagh a été appelé à l'écran, et après un examen angoissant, il a signalé l'annulation du but.
L'annulation de la frappe de Wilson a des implications lourdes pour les deux extrémités du classement. Pour Arsenal, l'avance de cinq points signifie qu'ils ont besoin d'un maximum de quatre points lors de leurs deux derniers matchs – à domicile contre Burnley déjà relégué et à l'extérieur contre Crystal Palace lors de la dernière journée. Même un faux pas pourrait ne pas les faire dérailler, car Manchester City, à cinq points avec un match en moins, devrait être parfait et espérer un effondrement improbable d'Arsenal. Les hommes d'Arteta sont désormais les grands favoris, avec une main sur le trophée.
Pour West Ham, le but refusé est un coup dur pour les espoirs de maintien. Ils restent englués dans la zone de relégation, et cette défaite prolonge une série sans victoire qui les laisse à quatre points du maintien si Tottenham bat Leeds lundi soir. Avec le temps qui presse, l'équipe de David Moyes doit rapidement se ressaisir ou faire face à la sombre perspective d'un championnat de Championship la saison prochaine.
Sur le plan tactique, Arteta devra répondre à des questions sur sa gestion du match. La décision de placer Rice au poste d'arrière droit était un pari qui a failli mal tourner, et la série de substitutions a plus perturbé l'élan qu'elle n'a résolu les problèmes. Pourtant, la marque des champions est souvent la capacité à gagner même lorsqu'ils ne sont pas à leur meilleur niveau, et la résilience d'Arsenal – associée à une décision VAR qui leur a été favorable – a finalement apporté le résultat le plus important.
Les performances individuelles ont raconté leur propre histoire. Trossard, déployé dans un rôle offensif fluide, a été une menace constante et a marqué son but avec la sérénité d'un joueur rené sous Arteta. L'arrêt de Raya sur Fernandes était de classe mondiale, et son implication dans la controverse tardive n'a fait qu'accroître son influence. La technique d'Odegaard a fourni le moment clé, tandis qu'en défense, la défense de fortune a tenu bon sous la pression tardive. La blessure de Ben White sera une préoccupation, son statut pour la fin de saison étant désormais incertain.
Historiquement, cette victoire fait écho aux précédents triomphes en titre d'Arsenal, où des échappées étroites et des buts tardifs ont forgé une croyance inébranlable. Cela fait 22 ans que les 'Invincibles' ont remporté le dernier titre de Premier League, et une génération de supporters a grandi sans voir la suprématie nationale. Les scènes à la fin du match – un mélange d'euphorie et de soulagement – ont souligné combien cette sécheresse a pesé sur le club.
Alors que la course au titre entre dans son acte final, le sort d'Arsenal est fermement entre ses mains. Un match à domicile contre Burnley, déjà condamné à la relégation, offre une occasion simple de sceller presque l'affaire, avant une finale potentiellement angoissante à Selhurst Park. Les Gunners espéreront éviter le genre de drame tardif qui a défini cette victoire, mais après avoir survécu à l'examen VAR le plus intense de la saison, ils peuvent sentir que le destin est de leur côté.
Basé sur un rapport de Sky Sports.