L'Égypte entre dans la Coupe du Monde 2026 avec un double récit : une équipe invaincue lors des qualifications mais toujours à la recherche d'une première victoire sur la plus grande scène du sport. Sous la direction de l'ancien attaquant légendaire devenu entraîneur Hossam Hassan, les Pharaons ont décroché leur billet pour l'Amérique du Nord avec un match d'avance, marquant 19 buts et n'en concédant que deux en neuf rencontres. Mohamed Salah, comme toujours, était le pivot – inscrivant neuf buts, dont un doublé décisif lors du match décisif. Mais derrière cette qualification tranquille se cache une équipe qui connaît ses fragilités historiques, n'ayant jamais remporté un match lors de ses trois précédentes participations au tournoi.
Hossam Hassan a adopté un cadre nationaliste, déclarant que l'équipe était « 100 % fabriquée localement » – un contraste marqué avec les rivaux africains qui comptent des joueurs nés en Europe. Le technicien de 57 ans, qui a remplacé le manager portugais Rui Vitória en 2024, affirme avoir fixé « 90 % » de son onze de départ, s'appuyant sur un 4-3-3 pragmatique qui se transforme en 4-2-3-1 quand il faut courir après le score. Parfois, contre des adversaires qui pressent haut, l'Égypte peut passer à un 3-5-2. Cette flexibilité tactique repose cependant sur la solidité défensive plutôt que sur la verve offensive ; l'équipe n'a concédé que deux buts lors des qualifications et a gardé sept clean sheets. Cette approche a été exposée lors d'une défaite en demi-finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 contre le Sénégal, où l'instinct de l'Égypte à endurer plutôt qu'à contrôler s'est avéré coûteux.
Salah reste le cœur émotionnel et tactique, même s'il aura 34 ans le jour même où l'Égypte entame sa campagne contre la Belgique. L'icône de Liverpool sait que ce tournoi représente probablement sa dernière chance de gloire internationale. Alors que sa forme en club est entrée dans une phase plus mortelle, pour l'Égypte, il est toujours le principal vecteur offensif. Pourtant, des alternatives émergent : Ibrahim Adel, l'ailier de 25 ans de FC Nordsjælland, attaque les demi-espaces et presse avec une faim rarement vue chez les attaquants égyptiens élevés dans un régime de contre-attaque. Ses mouvements sans ballon pourraient réduire la dépendance excessive au couloir droit de Salah. Au milieu de terrain, Marwan Attia écranise la défense et recycle le ballon avec une efficacité discrète, permettant à des coéquipiers plus créatifs de s'exprimer.
Le onze probable voit Mohamed El-Shenawy dans les buts, bien que Mostafa Shobeir pousse pour le maillot numéro 1. Rami Rabia ancre la défense centrale aux côtés de Hossam Abdelmaguid ou Yasser Ibrahim, tandis que Hamdi Fathi et Attia forment un double pivot. Emam Ashour est chargé de relier le milieu de terrain au trio offensif, où Salah et Marmoush apportent la finition. Le système est conçu pour absorber la pression et libérer des transitions rapides – une mémoire musculaire forgée au fil des années de rencontres serrées et à faible score.
Le tirage au sort du Groupe G place l'Égypte contre la Belgique, l'Iran et la Nouvelle-Zélande. Le match d'ouverture contre la Belgique à Seattle le 15 juin est un début intimidant, mais les matchs suivants contre la Nouvelle-Zélande (21 juin, Vancouver) et l'Iran (26 juin, Seattle) offrent de véritables opportunités de briser la série de défaites. L'entraîneur Hassan a publiquement minimisé les attentes, mais l'objectif minimal est clair : obtenir cette première victoire historique. Le calendrier, avec les déplacements entre Seattle et Vancouver, est gérable, bien que les heures de coup d'envoi – midi local pour la Belgique, en soirée pour les autres – exigent de l'adaptabilité.
La sécheresse de victoires en Coupe du Monde est un fardeau psychologique. L'Égypte a participé en 1934, 1990 et 2018, faisant deux matchs nuls et perdant cinq de leurs sept matchs, ne marquant que cinq buts. La participation de 2018 en Russie, après une absence de 28 ans, s'est soldée par trois défaites – plus douloureusement une défaite tardive contre l'Arabie Saoudite – malgré les exploits de Salah. Maintenant, avec une quatrième chance et une génération qui comprend un prétendant au Ballon d'Or en Salah (bien que passé son apogée), la pression pour remporter une victoire est immense. Échouer à le faire cimenterait un héritage de sous-performance.
Le soutien des supporters égyptiens en Amérique du Nord sera visible mais non représentatif. La grande majorité regardera depuis chez eux, car les coûts prohibitifs – un simple visa américain de 185 $ dépasse le salaire minimum égyptien – et les obstacles logistiques excluent le grand public. Le mouvement historique des Ultras, autrefois le battement de cœur de l'ambiance des stades, a été sévèrement réprimé depuis 2013, avec de nombreux membres emprisonnés. Attendez-vous à des familles de la diaspora, des Cairotes aisés et des expatriés plutôt qu'à l'énergie brute et juvénile qui a défini les tournois passés. Ce décalage pourrait impacter l'équipe ; l'aura rugueuse et intimidante qui voyageait si bien en Russie et au Qatar sera atténuée.
En dehors du terrain, le tournoi est empêtré dans des politiques culturelles. La Fédération Égyptienne de Football a officiellement demandé à la FIFA de bloquer les activités de fierté LGBTQ+ autour de leur match contre l'Iran à Seattle, qui coïncide avec le week-end de la fierté de la ville et a été localement qualifié de « match de la fierté ». La demande, invoquant des valeurs culturelles et religieuses, a attiré l'attention sur le contexte géopolitique plus large. Le Caire entretient une relation chaleureuse avec l'administration Trump ; Donald Trump a un jour qualifié le président Abdel Fattah el-Sissi de son « dictateur préféré », et les États-Unis ont protégé l'Égypte des gels d'aide étrangère. El-Sissi, à son tour, a loué le potentiel de paix régionale de Trump. Cette proximité diplomatique contraste avec les tensions en matière de droits de l'homme qui éclatent habituellement lors de tels événements.
Le mandat de Hossam Hassan n'a pas été sans controverse. Après la défaite en demi-finale de la CAN 2025, il a blâmé les hôtels infestés de moustiques et les conspirations de calendrier avant de recourir à une rhétorique sanguine : « L'Égypte est la mère des Arabes et de l'Afrique. Personne ne possède l'histoire que nous possédons. » Interrogé sur la tactique, il a répliqué à un journaliste : « Vos questions sont impolies et ne montrent aucun respect. » Ces emportements typifient un entraîneur dont la carrière en club n'a rapporté aucun trophée à travers neuf équipes, mais qui commande une loyauté féroce de la part des joueurs. L'attaquant Ahmed « Zizo » Sayed a loué la capacité de Hassan à insuffler la confiance, déclarant : « Il parvient à vous convaincre que vous êtes le meilleur joueur du monde. »
Sur le plan tactique, l'Égypte est cohérente et difficile à déstabiliser, mais le plan offensif reste inquiétant unidimensionnel. Si les adversaires doublent le marquage de Salah et perturbent les lignes de passe depuis le milieu de terrain profond, l'équipe peut sembler terne. L'ADN de contre-attaque – matchs serrés, blocs défensifs profonds, libérations rapides – fonctionne quand on mène, mais courir après un déficit expose un manque de contrôle créatif. Les Belges, avec leur supériorité technique, forceront probablement l'Égypte à entrer dans ce territoire inconfortable, faisant des matchs contre la Nouvelle-Zélande et l'Iran des rencontres à gagner absolument pour la progression.
Les implications d'une victoire décisive s'étendent au-delà de ce tournoi. Pour Salah, ce serait un couronnement dans une carrière qui a redéfini le football égyptien à l'échelle mondiale. Pour une nation de 110 millions d'habitants, cela mettrait fin à des décennies d'angoisse et validerait l'investissement de la fédération dans les talents développés localement. Une victoire – peut-être contre la Nouvelle-Zélande ou l'Iran – pourrait même propulser l'Égypte en phase à élimination directe pour la première fois, si d'autres résultats s'alignent. À l'inverse, une autre campagne stérile aiguiserait les questions sur la sagacité tactique de Hassan et le système de formation qu'il défend si fièrement.
Alors que les Pharaons foulent à nouveau la scène mondiale, le poids de l'histoire est palpable. Une qualification invaincue, une légende vivante en Salah et un entraîneur qui transpire le nationalisme – ces ingrédients pourraient coalescer en un moment historique, ou se dissoudre en une déception familière. Le voyage commence à Seattle, et le monde du football regardera si cette génération peut enfin modifier le récit de l'Égypte en Coupe du Monde.
Basé sur un reportage de The Guardian.
