L'équipe féminine d'Eintracht Francfort écrit une histoire de renaissance captivante dans le football allemand, en s'inspirant de l'esprit de l'ancien 1. FFC Francfort, autrefois dominant. Entre 1999 et 2008, l'ancien club a remporté sept titres de Frauen-Bundesliga et ajouté quatre trophées européens, établissant une dynastie qui a marqué son époque. Quand Wolfsburg et le Bayern Munich ont ensuite pris le contrôle, la lumière de Francfort s'est estompée, mais la fusion de 2020 au sein du club principal d'Eintracht Francfort a préparé le terrain pour une renaissance qui prend désormais de l'ampleur.
Cette saison a fourni la preuve la plus évidente d'un véritable progrès. Une victoire marquante 3-1 contre Wolfsburg, deuxième le mois dernier, a montré une équipe qui ne se contente plus de rivaliser avec l'élite – elle peut la dominer. Une victoire à domicile contre l'Union Berlin lors du dernier match de championnat dimanche confirmerait une troisième place, offrant une nouvelle chance de franchir la barrière de la qualification en Ligue des champions. Pour un club qui a buté sur cet obstacle lors des deux dernières campagnes, les enjeux ne pourraient être plus élevés.
Au cœur de cette progression se trouve la nomination de Babett Peter comme directrice sportive en janvier. Gagnante de la Coupe du monde, championne d'Europe et médaillée d'or olympique avec 118 sélections en Allemagne, Peter incarne le pedigree de gagnant que convoite Eintracht. Elle a quitté le terrain pour façonner l'avenir du club, et sa vision repose sur la durabilité plutôt que sur une transformation du jour au lendemain. « C'est un club attrayant qui veut grandir, développer le côté féminin, ce que j'apprécie vraiment », a-t-elle déclaré au Guardian. « Il y a des choses que nous faisons très bien, d'autres que nous devons améliorer, mais la raison pour laquelle je suis ici est de travailler sur ces choses. »
L'approche de Peter est méthodique. Elle reconnaît l'écart avec les poids lourds financiers que sont le Bayern Munich et insiste sur le fait que le club doit être « intelligent dans ses investissements ». Plutôt que de chercher une parité immédiate, Eintracht se concentre sur la réduction de la distance avec les équipes à sa portée. La campagne inaugurale de l'Europa Cup, où elles ont atteint les demi-finales avant de s'incliner face aux futures vainqueurs Häcken, a servi à la fois de leçon et de tremplin. Peter croit que si les processus sont bons, les résultats suivront – une philosophie qui commence à porter ses fruits.
Un élément clé de ce processus a été la signature de la défenseure suédoise Amanda Ilestedt pour un contrat de trois ans en provenance d'Arsenal. La star de la Coupe du monde 2023, qui a marqué quatre buts depuis la défense centrale lors du tournoi, a choisi Francfort plutôt que des options plus prestigieuses, invoquant l'ambition du club et des considérations familiales. « J'ai vraiment senti que c'était un endroit intéressant pour moi en tant que joueuse », a expliqué Ilestedt. « Ils voulaient vraiment construire quelque chose. » Sa performance lors de la victoire contre Wolfsburg, où elle a contribué à étouffer une équipe qu'elle avait affrontée de nombreuses fois, a souligné sa valeur. « Je ne sais pas si je me souviens d'un match où l'équipe dans laquelle j'étais a été aussi dominante que nous l'avons été », a-t-elle ajouté.
Tout en construisant pour l'avenir, Eintracht doit aussi faire face aux départs. L'internationale suisse Géraldine Reuteler, une milieu de terrain offensive dynamique avec neuf buts et huit passes décisives cette saison, est sur le point de rejoindre Arsenal en transfert libre. Son départ, confirmé avec celui de trois autres joueuses, représente une perte de créativité et d'expérience. Cependant, il souligne aussi la capacité du club à développer des talents qui attirent l'attention des meilleures équipes européennes – une épée à double tranchant que Peter doit naviguer alors qu'elle remanie l'effectif.
La Ligue des champions reste l'objectif ultime. Les récentes éliminations de Francfort en qualifications ont été douloureuses, mais la régularité domestique de cette saison suggère qu'une percée est possible. Atteindre la phase de ligue validerait non seulement le projet, mais fournirait aussi la plateforme financière et compétitive pour attirer et retenir les meilleurs talents. L'expérience de Peter en tant que joueuse – elle a joué pour Wolfsburg, le Real Madrid et l'ancien Francfort – lui donne une perspective unique sur ce qui est nécessaire. « Cela aide dans presque toutes les situations, que ce soit avec les joueuses, les agents ou les entraîneurs », a-t-elle noté. « Vous voyez les choses sous un angle différent. »
Le transfert d'Ilestedt reflète également une tendance plus large : les joueuses pèsent de plus en plus la vie de famille et la stabilité à long terme lors de leurs choix de carrière. La joueuse de 32 ans a pris la décision avec son fiancé et sa fille, trouvant à Francfort un club offrant à la fois une ambition sportive et un environnement holistique. Cette dimension humaine, Peter, vétérane des vestiaires à travers le continent, la comprend instinctivement et l'intègre dans le recrutement.
Alors qu'Eintracht se prépare pour le match décisif contre l'Union Berlin, l'ambiance est à l'optimisme prudent. Les jours de gloire du 1. FFC Francfort sont peut-être encore à quelques pas, mais les fondations sont visiblement plus solides. Avec une vision claire, une leader respectée en Peter, et un mélange d'expérience et de talents émergents, le club se rapproche de la restauration de sa place parmi l'élite allemande – et européenne. Le processus peut être graduel, mais la direction est indéniablement vers l'avant.
Basé sur des reportages du Guardian.