Les préparatifs de la Suisse pour la Coupe du monde ont reçu un coup de pouce majeur alors que l'attaquant Breel Embolo a obtenu l'autorisation de se rendre aux États-Unis, mettant fin à un obstacle d'éligibilité bref mais inquiétant. Le joueur de 29 ans, qui a marqué 23 buts en 85 sélections internationales, a manqué le départ initial de l'équipe mardi pendant que son Electronic System for Travel Authorization (Esta) était en cours d'examen. La fédération suisse de football a confirmé l'approbation, déclarant qu'Embolo rejoindrait l'équipe à San Diego vendredi soir, juste à temps pour leurs dernières préparations avant le match d'ouverture du tournoi.
Le retard est survenu à la suite d'une altercation en 2018 à Bâle qui a conduit à la condamnation d'Embolo en 2023 pour plusieurs chefs d'accusation de menaces. Il a reçu une amende avec sursis, et après un appel infructueux, le verdict est devenu définitif plus tôt cette année. Selon les règles d'immigration américaines, une telle condamnation peut déclencher un examen lors d'une demande d'entrée dans le cadre du programme d'exemption de visa, que l'Esta facilite. Embolo s'est rendu à un rendez-vous à l'ambassade des États-Unis à Berne mercredi, et après un examen rapide, son autorisation a été obtenue.
Pour la Suisse, la résolution est un soulagement. Embolo est une figure centrale de leur attaque, alliant physicalité et technique. Il a participé aux Coupes du monde 2018 et 2022, et son expérience sera inestimable alors que l'équipe navigue dans un groupe comprenant le Qatar, la Bosnie-Herzégovine et les co-organisateurs canadiens. La saison dernière, il a marqué huit buts en 31 matches de Ligue 1 pour le Stade Rennais, démontrant sa continuité au niveau du club malgré des blessures occasionnelles.
Le moment de l'approbation permet à Embolo de s'acclimater et de s'intégrer aux séances tactiques avant le premier match de la Suisse le 13 juin contre le Qatar au Levi's Stadium à Santa Clara. L'entraîneur Murat Yakin peut désormais planifier avec tout son arsenal offensif, car le jeu de maintien et la menace aérienne d'Embolo offrent une dimension différente à l'attaque suisse. Si l'examen avait traîné, cela aurait pu forcer un ajustement de dernière minute de l'effectif ou laisser l'équipe sans buteur confirmé pour les premiers stades du tournoi.
Le groupe B s'annonce équilibré, la Suisse étant considérée favorite aux côtés du Canada, qui bénéficiera du soutien à domicile. Les Suisses affronteront la Bosnie-Herzégovine le 18 juin au SoFi Stadium à Inglewood, avant de se rendre à Vancouver pour rencontrer le Canada le 24 juin. La présence d'Embolo renforce non seulement le onze de départ mais approfondit aussi les options de l'équipe dans un calendrier de tournoi condensé où la fatigue et la rotation de l'effectif sont des facteurs clés.
Les complications de visa et de voyage ne sont pas rares dans le football international, en particulier lorsque les joueurs ont des antécédents judiciaires. Les exigences d'entrée strictes des États-Unis ont déjà affecté des athlètes de divers sports. La fédération suisse a travaillé en étroite collaboration avec les ambassades et les instances dirigeantes pour accélérer le processus, soulignant l'approche proactive que les équipes doivent adopter dans l'ère moderne des tournois mondiaux. La résolution réussie reflète à la fois la coopération du joueur et les systèmes en place pour traiter ces cas efficacement.
Le parcours personnel d'Embolo ajoute une couche de résilience à son histoire. Né au Cameroun, il a déménagé en Suisse à un jeune âge et a gravi les échelons de l'académie de Bâle avant d'obtenir des sélections en équipe nationale senior. Sa carrière l'a vu passer par Schalke, Borussia Mönchengladbach et maintenant Rennes, et il reste un favori des fans pour son rythme de travail infatigable et son talent pour les buts importants. La Coupe du monde 2026 représente peut-être sa dernière chance de mener la Suisse loin dans un tournoi majeur alors qu'il est dans la force de l'âge.
Le camp suisse se concentrera désormais entièrement sur le football, Embolo devant s'entraîner avec l'équipe dès samedi. La semaine de préparation avant le match contre le Qatar offre suffisamment de temps pour synchroniser les mouvements offensifs et les routines de coups de pied arrêtés. Ses coéquipiers seront encouragés par son arrivée, sachant qu'une pièce clé de leur puzzle tactique est enfin en place.
À l'avenir, les ambitions de la Suisse dépendent de la réussite de la phase de groupes. Un bon départ contre le Qatar pourrait donner le ton, et la présence physique d'Embolo pourrait être particulièrement utile contre les blocs défensifs compacts que les petites équipes déploient souvent lors des matchs d'ouverture de la Coupe du monde. La Bosnie et le Canada présenteront des tests plus sévères, mais avec Embolo en tête de file, la Suisse peut aborder chaque match avec confiance.
Le format d'organisation unique à trois nations ajoute une complexité logistique, mais la fédération suisse a planifié méticuleusement, basant l'équipe à San Diego pour minimiser la fatigue liée aux déplacements. L'autorisation de dernière minute d'Embolo ne perturbera pas ces plans, et l'équipe peut désormais canaliser toute son énergie dans sa performance d'ouverture. L'attaquant lui-même sera impatient de laisser cette distraction hors du terrain derrière lui et de laisser son football parler sur la plus grande scène.
Alors que la Coupe du monde approche, les histoires de résilience et de rédemption définiront de nombreux récits. Pour Embolo, le voyage d'un tribunal de Bâle aux terrains d'Amérique du Nord souligne les éléments humains qui sous-tendent le sport d'élite. Son retour dans l'équipe est un testament à la persévérance, et la campagne de la Suisse sera d'autant plus riche d'avoir ses talents prêts à briller sous le soleil californien.
Basé sur un reportage de BBC Sport.