Thomas Tuchel a mis sa confiance dans un groupe de 26 joueurs anglais bâti sur la fraternité plutôt que sur le génie individuel, prenant plusieurs décisions audacieuses et controversées pour la Coupe du monde 2026. Le manager allemand, qui a pris ses fonctions l'automne dernier, a souligné que créer une équipe gagnante ne passe pas nécessairement par « les 26 joueurs les plus talentueux ». Il a plutôt privilégié l'acceptation des rôles et l'altruisme, une philosophie qui a vu des noms prestigieux comme Cole Palmer, Phil Foden et Harry Maguire être écartés. Alors que l'Angleterre vise une campagne de sept semaines dans trois pays hôtes, l'harmonie du groupe sera mise à l'épreuve dès le coup d'envoi du 17 juin.
L'inclusion la plus surprenante est celle d'Ivan Toney, l'attaquant d'Al-Ahli qui n'a pas joué pour l'Angleterre depuis une brève apparition contre le Sénégal en juin 2025. Tuchel a admis ne pas avoir personnellement observé Toney en Arabie Saoudite, mais s'est appuyé sur les rapports de l'entraîneur adjoint Justin Cochrane. En réfléchissant aux moyens de renverser un match, Tuchel revenait constamment à la menace aérienne de Toney et à son sang-froid sur penalty, des qualités qui complètent le style de Harry Kane. Il y avait cependant une réconciliation à faire : l'attitude de Toney lors de ce précédent rassemblement a obligé à une conversation franche avant que Tuchel ne puisse l'accueillir à nouveau. L'homme de 30 ans représente désormais une option joker qui pourrait se révéler décisive dans les moments de knock-out.
Tout aussi contestée est la sélection de John Stones, un défenseur dont la condition physique est un point d'interrogation persistant. Stones n'a fait que quatre apparitions avec Manchester City depuis décembre et n'a pas débuté de match de championnat depuis octobre. Pourtant, Tuchel considère le joueur de 31 ans comme un leader de classe mondiale dont les données d'entraînement suggèrent qu'il peut supporter l'épreuve du tournoi. Avec le premier match de l'Angleterre encore dans plusieurs semaines, Tuchel espère qu'une longue préparation affinera la forme de Stones. C'est un risque calculé qui pourrait se retourner si le défenseur central se blesse, exposant le manager à de nouvelles critiques sur sa dépendance aux cadres sujets aux blessures.
L'inclusion de Djed Spence a soulevé des sourcils étant donné la mauvaise saison de Tottenham, mais Tuchel y voit un atout irremplaçable. Le latéral de 25 ans offre une véritable polyvalence avec ses deux pieds et une vitesse électrique — Tuchel le considère comme le joueur le plus rapide d'Angleterre. Sa défense en un contre un pourrait être cruciale face aux ailiers d'élite de chaque côté. Bien que les performances offensives de Spence ne soient pas à la hauteur de celles de Lewis Hall ou Luke Shaw, ses caractéristiques physiques en font une arme spécialisée pour des batailles tactiques spécifiques. C'est un choix pragmatique qui souligne la volonté de Tuchel de faire confiance à son jugement plutôt qu'à l'opinion publique.
La créativité a été la plus grande victime du dégraissage de Tuchel. Palmer, Foden et Morgan Gibbs-White sont tous restés à la maison, Tuchel déclarant sans détour que Palmer « n'a pas réussi à prouver à un niveau constant » et que le rôle de Foden n'est plus clair. En réduisant le vivier de meneurs de jeu à Jude Bellingham, Morgan Rogers et Eberechi Eze, Tuchel a éliminé le débat médiatique sur le poste de numéro 10. Bellingham et Rogers, amis d'enfance, peuvent se disputer une place en tant « qu'accomplices, pas ennemis », a-t-il noté. Mais cette décision soulève des questions sur la capacité de l'Angleterre à débloquer des blocs défensifs sans l'improvisation de Palmer ou les mouvements intelligents de Foden.
La composition du milieu de terrain a également suscité le débat. Les passes cassant les lignes d'Adam Wharton depuis le fond ont été négligées au profit de l'agilité de Kobbie Mainoo dans les espaces restreints. Tuchel a fait valoir que Declan Rice et Elliot Anderson peuvent apporter « des choses spéciales », tout en soulignant que Reece James et même Stones sont des options potentielles comme numéro 6. Cette polyvalence offre une couverture, mais l'absence d'un spécialiste du jeu de relance profond comme Wharton pourrait limiter les transitions de l'Angleterre contre des défenses regroupées. L'inclusion de Nico O'Reilly, un latéral gauche qui joue comme numéro 8 pour Manchester City, souligne encore la pensée flexible et systémique de Tuchel.
Les buts restent une préoccupation au-delà de Kane, meilleur buteur de l'histoire de l'Angleterre avec 78 réalisations internationales. Marcus Rashford (18) et Bukayo Saka (14) sont les seuls autres membres du groupe à avoir atteint les deux chiffres. Bellingham, Rice et Ollie Watkins en ont six chacun, mais Noni Madueke, Rogers et Toney n'en ont qu'un. La saison à 17 buts d'Anthony Gordon avec Newcastle offre une lueur d'espoir, mais Tuchel a besoin que ses attaquants traduisent leur forme en club en efficacité internationale si l'Angleterre veut éviter une dépendance excessive à son capitaine.
Des obstacles logistiques sont apparus avec la finale de la Ligue des champions d'Arsenal samedi prochain, qui retardera les joueurs de ce club pour le camp d'entraînement en Floride. Tuchel prévoit d'intégrer plusieurs jeunes prospects — Alex Scott, Rio Ngumoha et Josh King — pour maintenir l'intensité, avec la mince possibilité d'un appel tardif en cas de blessure. La période de préparation prolongée est à la fois un défi et une opportunité pour Tuchel de forger l'identité collective de son groupe.
En embrassant l'esprit d'équipe plutôt que le star power, Tuchel a tracé une ligne claire. Son équipe est chargée de paris : le tempérament de Toney, le corps de Stones, le profil controversé de Spence, et un milieu de terrain qui pourrait manquer d'un véritable régulateur de tempo. Mais si la fraternité qu'il envisage se matérialise, l'Angleterre pourrait enfin marier le talent à la résilience nécessaire pour remporter une première Coupe du monde depuis 1966. Les sept semaines à venir détermineront si la logique de Tuchel fait écho à celle des vainqueurs de tournois passés — ou rejoint la longue liste des presque-réussites anglaises.
Basé sur un reportage du Guardian.
