Rudi Garcia a dévoilé sa liste de 26 joueurs pour la Coupe du Monde 2026, avec en tête d'affiche la surprise de l'inclusion de l'attaquant lillois Matias Fernandez-Pardo et l'omission controversée de l'attaquant de la Juventus Loïs Openda. Romelu Lukaku fait également partie de la sélection malgré des problèmes de forme.
La décision de Fernandez-Pardo, 21 ans, de changer d'allégeance internationale de l'Espagne vers la Belgique a porté ses fruits immédiatement. Après avoir représenté l'Espagne au niveau junior, il a opté cette semaine pour s'engager avec les Diables Rouges, où il voit un chemin plus clair vers du temps de jeu. Garcia a loué sa rapidité et sa capacité à étirer les défenses, des qualités qui complètent Charles De Ketelaere, le probable titulaire en tant que pivot. La sélection de Fernandez-Pardo est soumise à un feu vert administratif, mais sa présence ajoute une option dynamique à une attaque qui a souvent semblé émoussée.
L'inclusion de Lukaku est un pari calculé. Le joueur de 33 ans n'a pas joué depuis le 6 mars en raison d'un programme de conditionnement et a vu peu d'action ces derniers mois. Cependant, contrairement à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, où il est arrivé blessé et n'a pas réussi à marquer alors que la Belgique était éliminée au premier tour, Lukaku est physiquement apte. Ses 89 buts internationaux et son leadership sont inestimables ; Garcia le considère comme un remplaçant potentiel décisif, une « arme de luxe » sur le banc. L'espoir est que son expérience puisse faire la différence dans les matchs serrés de la phase à élimination directe.
Loïs Openda ne peut guère se plaindre. L'ancien attaquant du Lens a eu du mal à être constant à la Juventus, et ses récentes apparitions internationales ont été décevantes. Malgré de multiples opportunités pour consolider sa place, Openda n'a pas convaincu. Son omission signale un côté impitoyable de Garcia, qui a privilégié la forme actuelle plutôt que la réputation. Cela reflète également la profondeur de la concurrence — des joueurs comme Diego Moreira et Dodi Lukebakio ont offert davantage dans des rôles similaires.
Au-delà des noms vedettes, l'unité offensive belge mêle jeunesse et expérience. Jérémy Doku et Leandro Trossard apportent de la rapidité et de la créativité sur les ailes, tandis qu'Alexis Saelemaekers ajoute un côté besogneux. Les prestations combatifs de Diego Moreira avec Strasbourg lui ont valu une place, écartant des candidats comme Lucas Stassin (Saint-Étienne) et Malick Fofana (Lyon), qui ont manqué le coche en raison de blessure et de forme. Hugo Kuypers et Romeo Vermant ont également été négligés, signe que Garcia veut des joueurs capables d'avoir un impact immédiat.
Le milieu de terrain est ancré par Kevin De Bruyne, le talisman de l'équipe. Frais et déterminé, De Bruyne devra diriger l'orchestre. À ses côtés, Youri Tielemans et Hans Vanaken offrent une sécurité technique, tandis que Nicolas Raskin apporte de l'énergie. Le polyvalent Amadou Onana et le vétéran Axel Witsel peuvent également reculer en défense si nécessaire, une flexibilité tactique que Garcia apprécie. Le rêve d'Orel Mangala d'être appelé en Coupe du Monde a été brisé, Garcia ayant opté pour un groupe de milieux plus réduit.
Le plus grand sujet de discussion défensif est Zeno Debast. Le défenseur central du Sporting Lisbonne a subi une déchirure du quadriceps à l'entraînement cette semaine, mais Garcia a choisi de l'inclure, en pariant sur son calendrier de rétablissement. C'est un mouvement à haut risque : Debast est le défenseur le plus régulier de la Belgique, et son absence se ferait cruellement sentir. La ligne défensive comprend des visages familiers de la Ligue 1 : Thomas Meunier et Nathan Ngoy (tous deux de Lille) et Arthur Theate (Eintracht Francfort, anciennement Rennes), aux côtés de Koni De Winter, Maxim De Cuyper, Brandon Mechele, Joaquim Seys et Timothy Castagne.
Thibaut Courtois reste le numéro 1 incontesté, avec Senne Lammens comme adjoint. La surprise est Mike Penders de Strasbourg, dont les performances en Conference League et en Ligue 1 lui ont valu la troisième place devant des noms plus établis comme Matz Sels et Maarten Vandevoordt. Penders représente l'avenir, et sa sélection laisse entrevoir un changement progressif de garde.
La Belgique hérite du Groupe G aux côtés de l'Égypte, de la Nouvelle-Zélande et de l'Iran. Leur campagne débute le 15 juin avec un choc de haut niveau contre l'Égypte, un match qui donnera le ton. Avec un calendrier épuisant et un tour à élimination directe supplémentaire, la profondeur de l'effectif sera cruciale. Le mélange d'expérience et de jeunesse non testée de Garcia sera immédiatement mis à l'épreuve.
Cette sélection reflète une phase de transition pour le football belge. La génération dorée s'estompe, mais des talents comme De Ketelaere, Doku et Fernandez-Pardo laissent entrevoir l'avenir. Garcia a équilibré sentiment et pragmatisme, laissant de côté les sous-performants et prenant des risques sur des doutes de forme. La Coupe du Monde révélera si ces choix ont été inspirés ou mal avisés.
D'après les informations de L'Équipe.
