La liste des 26 joueurs du Brésil pour la prochaine Coupe du Monde, dévoilée lundi par le sélectionneur Carlo Ancelotti, porte des échos indéniables du triomphe du pays en 1994. Ancelotti, qui faisait partie du staff italien ayant perdu contre le Brésil lors de cette finale, a façonné un groupe qui allie l'éclat individuel à une base de solidité défensive. Il en résulte un effectif qui évoque le « pragmatisme magique » qui avait défini l'équipe championne de Carlos Alberto Parreira il y a trois décennies.
Cet effectif mise lourdement sur le talent offensif. Neuf des 26 joueurs sont répertoriés comme attaquants, un luxe rendu possible par l'élargissement des effectifs du tournoi. Vinícius Júnior, la star du Real Madrid, devrait porter le fardeau créatif central, tandis que Neymar revient pour sa quatrième Coupe du Monde malgré un temps de jeu récent limité. Le phénomène adolescent Endrick, revigoré après un prêt prolifique à Lyon, obtient une convocation surprise, offrant une autre dimension à une ligne d'attaque déjà puissante comprenant Raphinha, Gabriel Martinelli et Igor Thiago.
Ancelotti, s'adressant aux médias lors de la présentation de l'effectif, a clairement indiqué que le génie individuel seul ne suffira pas. « Ce n'est peut-être pas le groupe parfait, mais c'est un groupe concentré, humble et désintéressé », a-t-il déclaré. « Mon idée est centrée sur le collectif, pas sur l'individu. » Cette philosophie reflète le modèle de 1994, lorsque la Seleção s'appuyait sur un double pivot rugueux au milieu de terrain composé de Dunga et Mauro Silva pour protéger une défense qui n'a encaissé que trois buts pendant tout le tournoi.
Défensivement, la vulnérabilité la plus flagrante se situe au poste d'arrière latéral, où les options d'Ancelotti sont limitées. Les vétérans Alex Sandro et Danilo—tous deux maintenant à Flamengo—ne sont pas des défenseurs de classe mondiale naturels, et leur tendance à pousser vers l'avant pourrait exposer les défenseurs centraux. Cependant, le cœur de la ligne arrière est redoutable. Marquinhos et Gabriel forment un duo rodé en Ligue des champions, tandis que Bremer (Juventus) et Roger Ibañez (Al-Ahli) offrent une couverture expérimentée. Le gardien Alisson reste l'un des meilleurs du monde, même s'il pourrait être appelé à commander sa surface plus fréquemment si les arrières latéraux sont pris hors de position.
Le milieu de terrain, bien que numériquement maigre avec seulement cinq sélections, allie solidité et sang-froid. Casemiro, qui a traversé une difficile saison 2024-25 à Manchester United, a reconstruit sa réputation sous la direction d'Ancelotti, tandis que Bruno Guimarães arrive fort d'une autre campagne stellaire à Newcastle. Danilo Santos de Botafogo apporte de l'énergie, et le duo vétéran de Fabinho et Lucas Paquetá—ce dernier maintenant à Flamengo—ajoute de la profondeur. Cependant, Ancelotti devra gérer leur charge de travail avec soin, vu le manque d'effectif.
La décision la plus lourde de conséquences a peut-être été l'omission de João Pedro, l'attaquant de Chelsea qui aurait pu offrir un profil différent dans la surface. Au lieu de cela, Ancelotti a opté pour l'en forme Igor Thiago, avec Endrick et Matheus Cunha comme options alternatives d'avant-centre. Les ailes offrent une vitesse et une malice effrayantes, avec l'ailier adolescent de Bournemouth, Rayan, prêt à devenir une révélation.
Le chemin du Brésil vers la Coupe du Monde a été tout sauf lisse. Ils ont perdu six matches de qualification—plus que lors des cinq cycles de qualification précédents combinés—et se sont faufilés dans le tournoi grâce à la différence de buts. Pourtant, l'histoire offre une lueur d'espoir : la dernière fois que le Brésil a perdu six qualifications, c'était en 2002, lorsqu'ils ont ensuite soulevé le trophée au Japon et en Corée du Sud. Ancelotti s'est appuyé sur ce parallèle en privé, mais publiquement, il a pointé 1994 comme le modèle plus pertinent : une équipe qui a dû batailler plutôt qu'éblouir.
L'entraîneur italien, qui a remporté deux fois la Ligue des champions avec le Real Madrid avant de prendre le poste au Brésil, a admis que l'effectif n'est pas parfait mais a exprimé sa foi en son esprit de compétition. « J'ai la connaissance et la confiance que cette équipe peut rivaliser avec les meilleures du monde », a-t-il déclaré. « Pouvons-nous gagner la Coupe du Monde et atteindre la finale ? Oui, nous pouvons atteindre la finale. Mais je ne sais pas si cela suffit – le mieux est d'y arriver et de gagner la finale. »
Le défi d'Ancelotti sera de forger une unité cohérente à partir d'un groupe qui, malgré toutes ses richesses offensives, a rarement joué ensemble. Le sélectionneur n'a eu que dix matches pour évaluer son réservoir, et le tournoi testera sa capacité à imposer une forme disciplinée qui limite les risques tout en libérant les talents de Vinícius, Neymar et des autres. S'il parvient à trouver cet équilibre, le Brésil pourrait bien produire une répétition du pragmatisme joyeux qui a captivé le monde en 1994.
Basé sur un reportage du Guardian.